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）乃存在（Being）的关键属性。此“太一”以神秘的方式等同于柏拉图的善的理念（IdeaoftheGood）：它是所有存在的基础，所有价值的准则，但自身又超越存在、超越善。在这个至高的不可言说的顶端之下，也就是占据次要位置的便是心智（Mind，即理念的所在地）与灵魂（Soul）；此乃时间和空间的创造者。灵魂仰视心智，俯视自然（Nature），借此创造了物质世界（physicalworld）。处在最底层的是单纯的物质，即实在的最边沿。

实在的这些层次并非彼此独立。每一层次都有赖于上面那一层次的实存与活动。在“太一”向下不断的流溢（successiveemanations）过程中，万物取得自身的位置。普罗提诺所阐述的这种令人惊叹的形而上学体系，并非一种神秘的启示，而是基于源自柏拉图和亚里士多德的哲学原理。本书第九章将对此详加考察。

普罗提诺在罗马所建的学校，在他死前就已关闭，但他的弟子以及弟子的弟子将其思想传播到其他地方。一种新柏拉图主义传统开始在雅典兴盛起来。直到公元529年，信仰基督教的罗马皇帝查士丁尼一世下令关闭了雅典的异教学校。然而，将普罗提诺的思想传播到后古典世界的正是基督徒，而非异教徒，这其中的代表人物就是希波的圣奥古斯丁（StAugustineofHippo），后来证明他就是基督徒哲学家中最有影响的一位。

奥古斯丁于公元354年出生在一座小镇里，位于现在的阿尔及利亚。他的母亲是基督徒，父亲是异教徒。他尽管受过基督徒教育，专攻拉丁文学与修辞学，但在儿时并未受过洗礼。我们对他早期生活的了解，大多来自他的自传《忏悔录》（Confessions），其中精彩的描述表明他的才华不亚于传记作家詹姆斯·鲍斯韦尔（JamesBoswell），他的大脑容量大于萨缪尔·约翰生（SamuelJohnson）。

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