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『是，是！我晓得。』

于是胡雪岩当夜就上了船，因为天气太热，特地跟阿珠的娘商量好，夜里动身，泊在拱宸桥北新关下，等天一亮就『讨关』，趁早风凉尽力赶一程，到日中找个风凉地方停泊，等夜里再走。这样子坐船的和摇船的，大家都舒服，所以不但阿珠和她母亲乐从，连阿四和另外雇来的一个伙计也都很高兴。

橹声欸乃中，胡雪岩和阿珠在灯下悄然相对。她早着意修饰过一番，穿一条月白竹布的散脚裤，上身是黑纺绸窄腰单衫。黑白相映，越显肤色之美。

船家女儿多是天足，而且赤脚的时候多，六寸圆肤趿一双绣花拖鞋。胡雪岩把她从上看到下，一双眼睛瞪住了她的脚不放。

『你不要看嘛！』她把一双脚缩了进去。

『我看你的拖鞋。来，把脚伸出来！』

有了这句话，阿珠自觉不是刚才那样忸怩难受了，重新伸足向前让他细细赏鉴。

『鞋面是什么料子。』他伸手下去，摸一摸鞋面，顺便握了握那双扁平白哲的脚，『替我也做一双。肯不肯？』

『不肯！』她笑着答了这一句，站起来走了进去，捧出一册很厚很大的书来。

翻开一看，里面压着绣花的花样和五色丝线。胡雪岩挑了个『五福捧寿』

的花样，指定用白软缎来绣。

『白缎子不经脏，用蓝的好了。

『不要紧，不会脏的。』

『又来骗人了！』阿珠说∶『天天在地上拖，怎么不会脏？』

『你当我真的要穿？我还舍不得呢？做好了摆在那里，想你的时候，拿出来看看。』

一句话把阿珠说得满脸通红，但心里是高兴的，窘笑着骂了句∶『你的脸皮真厚！』

那份娇媚的神态，着实叫胡雪岩动情，真想一把将她搂在怀里。但窗开两面，前后通风，怕船梢上摇橹的阿四看见了不雅，只得强自忍耐着。

阿珠也不开口，把胡雪岩的拖鞋，当作一件正经大事，立刻就翻书找丝

线，配颜色，低着着聚精会神地，忘了旁边还有人在。

『此刻何必忙着弄这个？』胡雪岩说，『我们谈谈。』

『你说，我在听。』

『好了，好了。』胡雪岩粑她那本书台拢，『我讲件妙事给你听。』

他讲的就是罗尚德的故事，添枝加叶，绘声绘影，阿珠把每一个字都听了进去了。

『那么，』阿珠提出疑问∶『那位小姐怎么样？是不是她也嫌贫受富？

或者恨罗尚德不成材，不肯嫁他？『

『这，』胡雪岩一愣，『我倒没有问他。』

『为啥不问？』

问得无理？胡雪岩有些好笑∶『早知道你关心那位小姐，我一定要问他。』

『本来说该问的。他不讲，你也不问，好象那位小姐，根本就不是人。』

阿珠撇着嘴说∶『天下的男人，十个倒有九个没良心。』

『总还有一个有良心的。』胡雪岩笑道，『我不在那九个之内。』

『也不见得。』

『不见得坏。是不是？』

『厚皮！』她刮着脸羞他。

为此又勾起阿珠的满腹心事。她娘把找张胖子做媒的事，都瞒着她，她脸皮嫩也不好意思去问，只是那天『纯号』小聚，隐隐约约看出她娘有意托张胖子出面来谈这场喜事，但到底怎么了呢？月下灯前，一个人悄悄地不知思量过多少遍，却始终猜不透其中的消息。

眼前是个机会，但她踌躇无法出口，第一是不知用怎样的话来试探？第二又怕试探的结果，完全不是那么一回事，这个打击受不起，反倒是象现在这样混沌一团，无论如何还有个指望在那里！

一个人这样想得出了神，只见她睫毛乱闪，双眉低敛，胡雪岩倒有些猜不透她的心事，只觉得一个男人，辛苦终日，到晚来这样灯下悄然相对，实在也是一种清福。

因此，他也不肯开口说话，静静坐着，恣意饱看秀色。这样也不知过了多少时候，阿珠终于如梦方醒似地，茫然四顾，仿佛不知身在何处？

看到胡雪岩诡秘的笑容，她有些不安，不知道自己有什么秘密被他看穿了，因而嗔道∶『贼秃嘻嘻地，鬼相！』

『咦！』胡雪岩笑道∶『我什么地方冒犯你了？我又不曾开口。』

『我就恨你不开口！』

这句话意思很深，胡雪岩想了想问道∶『你要我开口说