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，因为回福建乡试，路途遥远，当时报捐了一个盐大使，分发到浙江候补，一直住在杭州。』

『混得怎么样呢？』

『唉！一言难尽。』王有龄欲言又止地。

『从小的弟兄，有什么话不能跟我说？』

王有龄是年轻好面子，不好意思把窘况说与旧日的『书僮』听，此时受了何桂清的鼓励，同时又想到『人生如欢』，便觉无所碍口了。

『这一次我有两大奇遇，一奇是遇着你，一奇是遇着个极慷慨的朋友。

旧雨新知，遇合不凡，是我平生一大快事┅┅『

于是王有龄把胡雪岩赠金的经过，说了一遍。何桂清极有兴味地倾听着，等他说完，欣然笑道∶『我也应该感谢这位胡君，若非他慷慨援手，你就不

会北上，我们也就无从在客途重逢了。『

『是啊！看来今年是我脱运文运的一年。』

正说到这里，杨承福在窗外大声说道∶『跟大人回话，通永台衙门派入来请大人赴席。』

『好，我知道了。』停了一下，何桂清又说∶『你进来。』

等杨承福到了跟前，何桂清吩咐他替王有龄备饭，又叫到客店去结帐，把行李取了来。王有龄不作一声，任他安排。

于是王有龄吃了一顿北上以来最舒服的饭。昨天还是同桌劝酬、称兄道弟的杨承福，这时侍立在旁，执礼极恭。要说有使得他感到不舒服的地方，那就是这一点歉疚不安了。

饭后，杨承福为他到客店去取行李，王有龄便歪在炕上打盹。一觉醒来，钟打三下，恰好何桂清回到行馆，煮茗清谈，重拾中断的话头。

说到『脱运交运』，何桂清要细问王有龄的打算。他很老实地把杨承福的策划说了出来，自己却不曾提什么要求，因为他认为这是不需要的，何桂清自会有所安排。

『捐一个「指省分发」是一定要的，不过不必指明在江苏。』

『那么，在哪一省呢？』

何桂清沉吟了一下忽然问道∶『你知道不知道，你们浙江出了一件大案？』话刚出口，随又用自己省悟的语气紧接着说∶『腥，你当然不知道，这件案子发生还不久，外面的消息没有那么快！这也暂且不提。浙江的巡抚半年前换了人，你总该知道？』

『是的。是黄抚台。』

『黄寿臣是我的同年，现在圣眷正隆重，不过┅┅』何桂清略停一停说，『你还是回浙江。』

语意暧昧不明，王有龄有些摸不着头脑，定神想了一下，此一刻是机会，是关键，下可轻易放过，无论如何跟着何桂清在一起，缓急可恃，总比分发到别省来得好！

打定了这个主意，他便用反衬的笔法，逼进一步∶『如果你不愿意我到江苏，那么我就回浙江。』

『你误会了！』何桂清很快地按口，『我岂有下愿意你到江苏的道理？

老实说，我没有少年的朋友，有时觉得很寂寞，巴不得能有你在一起，朝夕闲话，也是一乐。我让你回浙江，是为你打算。『

『这我倒真是误会了。』王有龄笑道∶『不过，如何是为我打算，乞道其详。』

『江苏巡抚杨文定我不熟，而且比我早一科，算是前辈，说话不便，就算买我的帐，也不会有好缺给你。到浙江就不同了。黄寿臣这个人，说句老实后，十分刻薄，但有我的信，对你就会大不相同。』

『是！』王有龄将信将疑地答应着。

『索性跟你明说了吧，省得你下放心。不过，』何桂清看了看窗外说，『关防严密，你千万不可泄漏出去。』

『当然，当然。』

『黄寿臣是靠我们乙未同年，大家捧他。』何桂清隔着炕几，凑过去放低了声音说，『这还在其次，他现在有件案子，上头派我顺道密查。自然，他也知道我有钦差的身分，非买我的帐不可。你真正是运气好！早也不行，

迟也不行，刚刚就是这会儿，我的一纣信到他那里，说什么就是什么。『

『啊！』王有龄遍体舒泰，不由得想到『积德以遗子孙』这句话，如果不是老父身前提拔何桂清，自己何来今日的机缘？

这天晚上，何桂清又有饭局，是仓场侍郎作东。赴席归来，又吩咐备酒，与王有龄作长夜之饮。二十年悲欢离台，有着扯不断的话头，但王有龄心中还有一大疑团，却始终不好意思问出来。

这个疑团就是何桂清如何点了翰林？照王有龄想，他自然是捐了监生才能参加乡试，乡试中式成了举人