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。”

“在等褚五爷的信息吗？信息不会送来了。”

“你……你打算怎样？”

“我神龙常宏不是不讲理的人。”不速之客笑容依旧：“我也不希望与你们这些江湖亡命作对，只对阴谋结党图谋反叛的人有兴趣。我不管褚老五把你请来武昌有何贵干，只要你明天在公堂之上，否认与诸老五有往来，我就放你一马，如何？”

“条件倒是很优厚的。”他冷冷地说。

“的确优厚。”神龙常宏点头笑答。

“那么，我就成了反清复明志士们中的叛徒，我雷霆剑范大鹏今后，只有隐姓埋名见不得人了。”

“这又有什么不好？”神龙常宏把灯蕊挑亮些：“大明皇朝亡了几十年，隐姓埋名选世的故明遗老多得很，他们还不是活得好好地？总比脑袋挂在城门上示众好得多，对不对？”

“呸！你这满奴的走狗！”他切齿大叫：“你出身年羹尧门下，姓年的是怎么死的？你不替故主报仇，反而替满奴屠杀忠义之士，你到底是不是汉人？”

“不错，我是汉人，但我看到的是，大明皇朝治下的武昌，当时是如何残破模样。而如今，人人丰衣足食，人了增加了甘倍，治理武昌的官吏仍是汉人。”

“你，一个江湖亡命，往来九江武昌自由自在，不犯法谁也管你不着，如果我未能获得你与褚五勾结的确证，就不敢动你一根汗毛。”

“范大鹏，不要妄想用什么民族大义来打动我，我告诉你，”神龙常宏脸一沉，声色转厉：“我外曾祖父袁公崇焕，公忠为国一代长城，结果是被昏君奸臣所陷；满门诛绝传首九边，而导至军心涣散，国本动摇，朱家暴虐皇朝天命告终。

“我常家列祖列宗，没有什么有负朱家皇朝，朱家皇朝对我常家却是恩断情绝，所以，谁要是提起反清复明，常某发誓要他肝脑涂地。

“姓范的，你是丢剑就擒呢，抑或是希望像拖死狗般拖出去？”

“范某”

“在下念在你是一条好汉，所以对你客气，你如果不知自爱，哼！”

“告诉你。”范大鹏拔剑丢掉剑鞘：“天下间想要我雷霆剑范大鹏丢剑就死的人，尚未生呢。范某为保持大汉男儿的豪勇气节，要死也死得轰轰烈烈。常宏，我雷霆剑范大鹏在民族大义之前，向你要求公平决斗。”

“你还不配。”神龙常宏淡淡一笑：“你要两湖浪子梁家麒传给褚五的日信，在下完全知道了”。

“你反对与天地会结盟，自称大汉男儿而不以朱家皇朝遗民自居；因此在下并不憎恨你，而且对你颇具两分敬意，所以给你一次全身的机会。”

“既然你不领情，执迷不悟，那么，在下也无能为力了，碰你的运气吧，再见。”

房子本来是开着的，但见神龙常宏的身影，像无形质的幽灵，保持面向内的姿势，冉冉退去眨眼即消失无踪，似是突然飘浮隐没，顷刻幻化。

雷霆剑只感到毛骨悚然，感到冷气起自尾间，迅速沿脊梁向上导升，终于浑身发冷，悚然震骇。

菜油灯光焰摇摇，死一般的静。

他弄不清神龙常宏为何退走，听口气，决不是有意网开一面纵他逃生，更不是基于民族大义而放他一马。

外面声息全无，静得可怕。

终于，远远地传来了四更正的更鼓声。

他得走，外面好像没有人，时不我留。

“啪”一声响，他用剑打翻了菜油灯，房中暗黑，他迅速闪出房外，到了走廓下。

院子里空荡荡，下弦月高挂在中天，景物一览无遗，整座广阔的客店黑沉沉，声息全无，静得反常。

廓下几盏灯笼，发出暗红色的光芒，每一间客房皆门窗紧闭，寂静如死。

对面厢房的瓦面，站着一个黑影，不言不动像个鬼魂，所佩的腰刀刀把嵌有宝石，映着月色光芒闪烁。

他心向下沉，知道大事不妙。

“志高兄！纪贤弟……”他突然凄厉地大叫。

走廓尽头有人影移动，一阵闷响，四个僵硬的身躯被人推跌入院子里。

是随他一起下船的一对夫妇，和那两位伪装水客的大汉。

四个人手脚并未上绑，但浑身僵硬像是死了。

他绝望地叹息一声，举步踏入空旷的院子。

木立瓦面上的黑影飘然而降，好美妙的平沙落雁身法，落地无声，轻灵飘逸点尘不惊。

“铮！”金鸣隐隐，有如九天龙