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个头发灰白双目呆滞的妇人，哪一点还有当年貌美清华的风采，若不是神似的轮廓，她几乎几为这是另一个人，没有崔准，便是狭路相逢，她也决不会认得她。

任桃华跪在木墩上，擎起茶杯高举过头。“娘，喝茶。”

崔母正冲着崔准咧嘴傻笑，看到任桃华向她跪下她瑟缩往后闪。。

少年将任桃华手中的茶接下，哄着崔母喝了。

“崔越见过大嫂。”少年拱身向她行礼。

少年大约十三四岁年纪，浓眉秀目却面色泛黄，那个生龙活虎成天和她打架吵嘴的野小子，竟然变得瘦骨伶丁，似乎一阵风就能吹倒。

任桃华微微低下头，克制着汹涌澎湃的心绪。

她们任家是池州大族，任明堂虽出仕在江都为官，可她却幼时却一直跟着祖父生活在老家。崔父与祖父交好，两家走得很近，不同于他们任家嫡系旁支兄弟姐妹一大帮，崔家人丁就比较单薄，只有崔准崔越两兄弟和小妹崔夜蓉。

她很奇怪，崔父和崔夜蓉去哪里了，只是却是没法问出口。

四人到堂屋用餐，堂屋的中央的圆桌已摆好了碗箸，清粥小菜，做得干干净净的，让人很有食欲。

崔越一口一口耐心地喂着崔母粥菜，并未用到任桃华这个新妇布菜伺侯。

任桃华见崔准默默用餐，便也埋头吃饭，不多时便吃了碗粥。

崔越又给她盛了碗粥，她又低头吃光了。

见崔越拿起碗来，她急忙阻止，当她是猪吗？

任桃华见他们都用完了，便起身收拾碗筷。

灶间在院左，十平不到的地儿，她拿了瓢敲了敲水缸顶屋的冰层，从破开的洞舀了水。她以前虽是十指不沾阳春水，但这些日子在人贩子手中，粗活已做得得心应手，只是洗完后指头冻得通红，终于体谅起以前任府下人的不易。

回到屋里，崔准已换上平日常穿的石青布直裰。

“我一会儿要去私塾，你先熟悉熟悉，别的，以后再说。”

他离去后，任桃华见崔母一副怕她的模样，便也不去惊扰。自去拎了桶水，洒扫擦拭着内外，从堂屋到东西厢，从神龛到橱柜到凳子，直到窗明几亮，才住了手。

回房歇了一会儿，却睡了过去，直到崔越来喊她吃午饭才起来。

桌上摆了一盘馒头和一菜一汤，任桃华尝了几口菜，便觉得和早上的菜不是出自一人之手，早上那几个小菜虽是家常菜，却做美味可口，她觉得比以前任府大厨做得还要好吃，这时吃的菜味道可比早上差多了。

“我不太会做菜，你别嫌弃。”崔越淡淡地道。

“挺好的。”任桃华很给面子的大口吃着。

吃过了午饭，她洗了碗，又闲了下来，便把自已脱下来的嫁衣找出来洗了，四下找了一下，却也没看见乱丢的脏衣服，于是很快就完了活。

崔越和崔母都躲在另一间房里不大出来，她自拿了几本书回屋翻看着。

到了日头快下山的时侯，她开始预备着做饭，堂屋放着一些现成的白菜土豆，她洗了出来，先将白菜切了块，又开始切土豆丝。

正在忙活着，崔准回来了。

本来她切土豆丝便不熟练，崔准在一旁看着，就更笨手笨脚的了，好几次差点没切到手指头。

“我来吧。”

崔准接过了铁刀麻利地切着菜，点火下锅翻炒，动作熟练一气呵成。

不多时青椒土豆丝和醋溜白菜就新鲜出炉了。

一家人围在一起用晚饭。

任桃华吃着便明白了，原来早上的菜也出自崔准之手。

这么多年过去了，她在他面前仍是一无是处。

晚上两人回房，崔准递给她一个漆木旧匣子，她不明所以地打开，才发现里是几贯铜钱。

“以后就娘子来掌家，柴米油盐还要娘子多多操心。”

任桃华突然想到穷也不是没有好处，如若现在崔家有钱，那么她打理的怕不仅仅是钱粮之物了，应是还有他的后苑，妾室和通房。

崔准交待着他的收入，除了私塾收新生会收到整年的束修外，他还在一个大户人家做西席，东家出手大方，他每月加起来会五贯左右的收入，若不是辞了杨府的西席，他每月收入都可达七贯。

任桃华在底层平民家生活了一个多月，已知这七贯的收入在寻常百姓家已是大数目，其实足够一个五口之家的日常开销，而且还大大有盈余，为何崔准家还会过得如此拮据，