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他又把手伸进洞里，不过什么都没摸着，那根绳子是唯一的东西了。另一个念头闪过他的脑际，他绕着大树仔细地观察，看看是不是还有第二个洞口。不放过任何一个细节是他成为优秀记者的资本。不过他仍旧毫无所获。大约过了三刻钟，他回到了布鲁克林，走进一家通宵营业的药店，

拨通了思考机器的电话。电话的另一头立即拿起了话筒。“非常好，非常好，你发现了什么？”对方问道。“我猜你不会对我的发现感兴趣的。”记者严肃地说，“不过一条绳子而已。”“好！好！”思考机器大喊起来，“那条绳子什么样”“哦，”这位报业人士毫无表情地说，“只是一根白色的棉绳，我猜大概有六英寸长吧。”“上面有没有打结”“稍等，我看看。”

他伸手到口袋里掏绳子，这时，电话的另一端传来了思考机器惊慌的声音。“你没把绳子留在那里吗”“没有，我把它揣在兜里了。”“老天！”那位科学家立刻说道，“糟糕。那绳子上面有结吗”

他问道，声音里明显地透出无奈。

哈奇觉得自己好像犯了一个不可饶恕的错误。“是的；”他查看之后回答说，“上面有两个结，只是普通的系法，两个结之间大概相距两英寸。”

“是单结还是双结”

“单结。”

“太棒了

！现在听好，哈奇先生。解开其中的一个结，随便哪个都行，然后把绳子小心地抚平。接下来，你把它放回原来的地方，然后尽快打电话给我。”“现在吗？还是今晚”

“现在，马上。”

“不过……不过……”记者先生开始惊讶了。

“这是极重要的事；”那愤怒的声音笃定地告诉他，“你本来就不该把那根绳子带在身上的，我只是让你看看那里有些什么东西。不过既然你已经把它拿走了，那么你就必须尽快把它放回去。相信我，这非常非常关键。另外别忘了，要打电话给我。”

那尖刻的、命令式的声音又激起了记者先生新的兴趣，他再次行动起来。一辆出租车正好经过药店的大门，向郊外驶去。他追过去，上了车。他坐在车里，解开其中一个结，拉直了绳子，然后开始琢磨自己怎么会接了这么一个没头没脑的差事。

“去兰德尔十字路口！”记者说道。

哈奇下了车，再次沿着弯弯曲曲的路向前走去，穿过树林，来到大树跟前。他找到了那个树洞，把手塞进去，放好绳子。就在这个时候，他听到一个女人的声音，声音是从他的身后传来的，几乎就在他的耳边响起。那是一种从容、镇定、自信的声音。

“举起手来！”哈奇是个对未来充满憧憬和抱负的人，头脑冷静，思维清晰，所以他毫不犹豫地举起了手。“我就知道会这样。”他自言自语。书包　网　。　想看书来

一条绳索（3）

他转过身去面向那个女人。夜色中，他只能隐约看到一个高挑、瘦弱的身影。不过，他却清楚地看到，就在他鼻子前边的不远处，有一把左轮手枪稳稳地指着他。尽管是在黑夜里，那支手枪仍旧闪烁着点点寒光。

“那个，”记者一边举起双手，一边忍不住说道，“小心你的手枪走火。”

“你是谁？”女人问，她的声音听上去很镇静，却透露出掩饰不住的欣喜。

记者沉思了一下。他对此事一无所知，假如照实说出自己的身份怕是不妥。思考机器也许正在某处努力想办法解决此事。因此，他最好是想一种折中的、模糊的说法，比较稳妥。

“我叫威廉姆斯，”他飞快地说，“吉姆？威廉姆斯。”谎话也要编得圆满一些。

“你在这儿干什么？”

又是个需要斟酌回答的问题。但他无法回答，因为他也不明白自己究竟是来这儿干什么的，自己也想知道。此时，他不得不冒险赌上一把，于是颤抖着答道：

“是他让我来的。”

“谁？”女人狐疑地盘问。

“最好用‘他’来称呼他。”记者答道。

“哦，当然，当然。”女人若有所思地说，“我明白。”

两人各怀心事地沉默了几秒。哈奇紧盯着那把左轮手枪，他开始对此事产生兴趣了。自打第一眼看见这把枪，他就连大气都没敢喘，黑洞洞的枪口一直正对着他。

“绳子呢？”末了，女人开口问。

这下记者可是陷入困境了。幸好女人自己帮他解脱了出来：

“在树洞里吗？”

“没错。”