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众人全惊呆了，不知所措。

“他昏神了，千万不可让他跌下湖去，拦住他。”戚武师狼狈地叫。

弱不禁风的许姑娘不知哪儿来的勇气，急急奔出迎面拦住去路，伸手急扶。

“不可接近。”跟踪抢到的戚武师大叫，抢上又道：“蓉姑娘，危险！”

姑娘却不怕危险，尖叫道：“柏恩公，站住，站住！”她扑入青山的怀中。

青山神智半昏，猛地一把扣住她的脑门，另一手扣住了她的右肩，真力将发。

“柏恩公，我是许蓉，你……你抓痛我了。”姑娘魂飞魄散地叫。

柏青山突然浑身一震，神智渐清。

戚武师本想奋身扑上抱住青山的腿将人摔倒，但投鼠忌器，怕连累姑娘遭殃，不知该如何是好。

柏青山终于松手，吁出一口长气，猛摇脑袋，将手揉动着太阳穴与脑后的两条颈肌，终于完全清醒了，他眼前恢复了光明，看到了珠泪涟涟的许姑娘，赶忙伸手将她扶住，苦笑道：“对不起，姑娘，伤了你么？痛不痛？”

“恩公，你……你是怎么回事？”姑娘泪眼盈盈地问。

“没什么，没什么？”他一面说，一面扶住惊软了的姑娘往回走。

戚武师惊出一身冷汗，暗叫侥幸不已。

青山返回厅中，将姑娘扶至许夫人身旁放下，向众人歉然地说：“在下要养神，少陪。戚老师请分派守夜的人，有劳了。”

说完，走向内间。

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第四章　追魂狂客

水阁距岸约有二十五丈左右，近阁的两曲桥以内不长莲叶。也就是说，在五丈内，即使有登萍渡水的轻功，也难利用荷叶脱身。即使轻功练至登峰造极的境界，也难一跃五丈，落在荷叶上再次跃起，那是不可能的事。

玄狐周豪认为被困水阁的人，绝难利用登萍渡水术脱身，所以极为放心，拉毁了九曲桥，将对方困在水阁，便放心地等候对方饿死再收拾残局，只派人在湖畔守候，任由阁内的人自生灭了。他相信浮泥是天险，只有插翅方能飞渡。

厨中的食物不多，但十二个人只持一两天尚无困难。

由于柏青山需要养息，厅内的人失去了主宰，只好由戚武师派人轮流把守，谨防贼人偷袭，其他的人分配在三间厢房内住宿，等候天明计议如何脱困。

柏青山独自登楼歇息，心潮起伏辗转不能成寝。三月来沿途打听灰衣使者的消息，总算找到知道灰衣使者的人了。可是，这消息却令他震惊，唯一的希望已绝，怎不令他烦躁？

久久，他终于平静了下来，既然已知希望渺茫，早已将生死置于度外，为何仍然放不开？可知他活下去的欲望仍在。目下已知希望已绝，何必再虐待自己？

他心中一定，不再多想，精神一振，立即开始下楼，动手拆除厅壁的木板。

拆板声惊动了戚武师父子，三人立即动手造了一张前端翘起的丈余见方的滑板，两支板桨来。

“小兄弟，咱们过湖。”他佩上分水刀欣然地叫。

“我也要去。”戚姑娘抢着说。

“不行，你要助令尊照料这里的人，令尊左手不便，一切全仗你，你怎可离开？”他断然拒绝。

滑板放下，四平八稳，他向小戚蛟说：“咱们往相反的方向走，避免被把守桥头的贼人发现了。记住，不动则已，动则不能停下，停可能要往下沉，虽无大碍，到底讨厌。走！”

许大人父女一直在旁观看，许姑娘突然说：“柏恩公，何不将人偷偷渡过彼岸，岂不稳妥些吗？”

一名船夫也恐惧地说：“公子爷，你丢下我们走了？”

他摇摇头，苦笑道：“好吧，你们都不放心，那就过去好了。其实，在此地比在岸上安全得多，贼人未赶散之前，这里可说是唯一安全的地方。戚老伯父女与许夫人母女带了许小弟上来，先渡你们过去。”

分两次将人渡至对岸的果林内，果然不见有人。有老少妇孺需要照顾，不宜再入村内冒险。柏青山改变计划，匆匆领了众人出村南里余，找到了至奔牛镇的小径，略一打量四周，停下说：“诸位已经脱险，在下有事在身，只能送你们到此为止，此至奔牛镇只有三里路，你们可在四更末五更初赶到。许大人可带了李忠赶回常州府，他便是奔牛五丑为非作歹的证人，立即雇船下航明早便可派人前来，以迅雷不及掩耳的手段，逮捕五丑法办，替地方除害，告辞了。”