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发卖过来的女子也还有好几个。想来那些人多是她父亲的姬妾，这一堆人中，她无人可依，竟将阿娇看做了救星，只拉着不放。

阿娇张了张口，慢慢地流出细细的两道眼泪来。

严家小姐被拉走后，阿娇发起了疟疾，身上一阵热一阵冷，转眼又说起胡话来。满春院的人怕她病气过与旁人，又见她像是熬不下去的样子，便将她与几个半死不活的女犯单关在一间屋子里。她原也以为自己怕是活不成了，谁知熬了将近一个月，同屋的倒死了两个，她竟渐渐活转了过来。

阿娇既然活了过来，便有人领她回去，经过一间姑娘们住的屋子时，见一个浓妆艳抹的女孩儿正倚着门框唱小曲儿，唱两句，又嘻嘻笑两声。阿娇诧异，不由得多看了两眼，前头领着她的人道：“姑娘的屋子与她临近，切记的要躲着她些，当心她发起疯来要咬人的。”

那女孩儿身形消瘦，脸上涂抹地看不出本来面目，只有声音还分明稚嫩。她在这人来人往处招摇，也不觉得害羞，哼的小曲儿也不成调，一副疯魔的样子。阿娇心下震惊，只盯着那女孩儿看，眼睛想移也移不开。

那女孩儿自然也看见了她，扬了扬手里的罗帕，嘻嘻笑了两声，招呼道：“好久未见，嫂嫂气色倒好。”

阿娇差点病死的人，气色再好又能好到哪里去？但与这严家的小姐相比，她的气色却要算好的了。

阿娇大骇，身子却像是被钉住了，一步也动不得，眼睛也挪不开。

严小姐嘻嘻笑完，转眼又换了一副咬牙切齿的模样，发着恨声道：“嫂嫂当真狡猾，既知道装病这种好法子，怎么舍不得教我？枉我称你一声嫂嫂！”说着便上来撕扯阿娇的衣衫。旁边的人哪里能让她得逞？早有人上来扭住她，她便扭头四处吐唾沫，两个力气大的婆子连声道晦气，一边两个凶狠的大耳光便打到她脸上去了。

阿娇动弹不得，扶着墙，心里一阵翻滚，几欲呕吐。旁边的人只道她是吓着了，便上前来搀扶她。才走了几步，严小姐又在后头哭嚷：“嫂嫂救救我！嫂嫂救救我！”

阿娇心底暗暗发誓，万不能走严小姐的老路，被人如此折辱。但在这青楼之中，却又无力自保，想要上吊，却连夜里都被人看得紧紧的，心里便又恨起莫夫人来。

次日，有人来叫她去外头见客。她不愿，又把两个要来拽她的人的脸抓了几道血痕。妈妈无奈，亲自过来查看，被她一头撞到肚子上，摔了个屁股墩。妈妈捂着肚子大怒，命人端来一碗药捏着她的鼻子硬灌了下去。那药好生奇怪，下了肚后，只觉得一股寒气自腹中升起，不多时，那寒气浸透四肢百骸，连手脚都发起冷来。

阿娇万念俱灰。纵使从前的十九年再不晓世事，眼下也知道这碗凉药下去，自己这辈子只能算作半残之人了。

莫主事在世时虽然帮着严尚书残害忠良，但好在为人谦恭，明面上并未得罪许多人。再加上已过了近一个月，风头已没那么盛了；阿娇虽然容貌不俗，但总是恹恹的，一脸病容，因此客人并不十分多。

自那日见着严小姐一次后，又过了三五日，听闻她疯得越发厉害，已是清醒的时候少，糊涂的时候多。犯病时见人就咬，又常常有惊人之举，例如脱光衣服四处跑。终于连那些仇家对她也望而却步。一日，咬伤一个客人之后，被妈妈命人毒打一顿，不知送往何处去了。

阿娇如今连眼泪也流不出了，想哭时，却往往发出干笑声。她自己心里明白，若是这么下去，只怕自己的下场不会比严小姐更好。心内计较思索了几日，便对客人一改往日病恹恹的模样，不管客人老丑，只做出婉转温顺的形容来。于客人高兴时，又有意无意说些“若是能终日与你厮守在一处，便是死了也值得”，“我得了你的垂青，自觉心中欢喜非常，可终归没有你家娘子有福气，能日日看见你”之类的话。

她说这些话的时候，都是低垂着头，半红着脸，一副羞答答的样子。客人便觉得她的话定是发自肺腑。赠她银钱首饰时，她又作气恼之态，道：“我只要你时常来看我便够了，我要这些做什么！”

那些人哪里见过这等不要银钱首饰的青楼女子？一个个便感动得不知所以，当中以一个徽州开典当铺的胡老爷对她最是着迷。起初那胡老爷是慕严尚书之女的名来的。不过，彼时严小姐已然疯魔，不成人形；胡老爷便转而叫了阿娇作陪。

初见阿娇时，胡老爷便觉得心内小鹿乱撞，竟似回到了十七八岁少年时。又见她谈吐文雅，温顺如羔羊，不觉心中大喜；阿娇更是刻意奉承。那胡老爷一时情