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人冷淡，背景神秘，从不和他人闲聊。阿比自己倒是非常满意这种安然而又相对不为人所知的状态。虽然他现在已经在航天航空局中身居高位，但局里的大多数人并不认识他。他在局里的作用就是处于幕后培养合格出色的宇航员，并向外界展示这些宇航员的形象。埃玛的那段录像就是其中的代表，那是一个能抓住亿万国人眼球的优秀宇航员的形象。

录像放完了，银幕上出现了航天航空局的〃肉球〃标志。标志的主体是一片蔚蓝的星空，在星空的中央装饰着椭圆形的轨道和红色的斜叉。接着画面上又出现了航天航空局局长勒罗伊·科内尔和约翰逊航天中心的长官肯·布兰肯什普，他们正准备登上基地大厅内的讲坛回答台下众人的问题。这次他们的任务，直白地说，就是要争取更多的经费。而他们将要面对的，则是一群戴上了有色眼镜的议员，他们来自于众参两院中不同的附属委员会，将会最终决定航天航空局的预算。连续两年，航空局面临着预算的大幅削减，一股悲观失望的气氛充斥着整个大厅。

看着台下那些衣冠楚楚的政客，高登就像是见到了一群外星生物。这些政客到底怎么了？为什么他们会如此短视？这些问题一直困扰着他。显然这些政治家并没有他心中那个强烈的信念：人与动物的区别就在于人对知识有着强烈地渴望。每个孩子都会问一个相同的问题：为什么？孩子从出生时的单纯好奇，发展到动手摸索，最后才能找出科学的真理。

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第18节：太空异客（18）

但是这些民选的官员已经丢失了使人与动物产生区别的那份好奇心。他们到休斯敦后没有问为什么要进行太空开发，却总是在问为什么我们要承担空间站运行的绝大部分经费？

开始，科内尔想出了一个主意，要让这些政客感受一下〃汤姆·汉克斯之旅〃，这个称呼是从电影《阿波罗13号》里借用而来的，它代表着航天航空局的最高成就。他首先向客人们展示了国际空间站的最新进展，还让他们实实在在地与宇航员们握手。这不正是他们想要的吗？能够亲自触摸到光芒四射的楷模，触摸到英雄。接着又把他们带到了约翰逊航天中心，参观了宇航大厦和飞行控制中心，丝毫不介意他们之中的有些人连飞行控制台和任天堂手柄的区别都分不出来。他只是希望这些闪亮的新科技可以使客人感到震撼，从而转变成航天事业的支持者。

但是这种做法并没有起到预期的作用，高登沮丧地想。这些政客根本不买科内尔的帐。

航天航空局这次遇到了强有力的反对者，首当其冲来自于坐在前排的资深参议员菲尔·帕里什。这个来自南卡罗来纳的七十六岁高龄的参议员，以从不妥协的鹰派人物而著称。帕里什的论调是在保持目前防务总开支不变的前提下，适当削减航天航空局的经费。他从椅子上扭转庞大的身躯，转过身来面对着科内尔，慢吞吞地说起话来。

〃你们在那个空间站上花费的资金已经超过预算几十亿美金了，〃帕里什说道，〃但是我并不认为美国人民会把加强国防的希望寄托于你们在空间站上做的那些精彩的实验上面。再说，这些实验是国际合作的项目，对吧？为什么我们要承担其中大部分的经费？从哪方面可以让我看到这些累赘会为我们南卡罗来纳的百姓造福？〃

科内尔局长对帕里什的问题报以职业性的微笑。科内尔是一个政治动物，他的个人魅力和领导能力使其在报界和政界颇受欢迎。他花费了大量的时间周旋在华盛顿的国会大厦和白宫之间，争取更多的经费去满足航天航空局那永远填补不上的缺口。科内尔是航天航空局的招牌，而布兰肯什普则是约翰逊航天中心内部掌管具体事务的长官，仅仅为内部人员所熟识。他们两个是航天航空局的阴阳两极，秉性完全不同，很难想象他们是如何组成一个和谐的领导班子的。航天航空局内部流传的一句笑话是这样说的：勒罗伊·科内尔是个华而不实的说客，而肯·布兰肯什普却完全相反，是个实而无华的实干家。

科内尔流利地问答着帕里什参议员的提问。〃您刚才问到为什么其他国家没有对空间站进行投资。参议员先生，现在我要告诉你，别的国家也都在为空间站进行投资，因此那里是名副其实的国际空间站。我承认，苏联人现在的确面临着资金短缺的情况；同样，我也承认，我们必须在某些方面同他们保持一定的距离。但是在国际空间站上，他们和我们一样，都投入了相当的精力，他们现在已经在那里派驻了自己的宇航员，他们有必要协助我们共同维持国际空间站的正常运行。关于为什么我