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明帝国，女真的官员是没有俸禄的，他们自己管理自己，自己养活自己。同时，由于女真族属于“马背上的民族”，人人擅长骑马射箭，马上功夫相当了得，明朝非常担心女真族强大了会危害自身，就采取分化措施，利用各个部落之间的矛盾，制造女真族内部的斗争，通过他们内部的消亡，使其永远只能偏安一隅。

但女真族错乱的环境，也造就了无数的人才，觉昌安就是一位非常了得的人物，无论在经济上还是政治上都很有头脑，处事非常果断，是家族中不可或缺的人物，所以，排行老四的觉昌安继承了父亲福满的建州左卫指挥使职务。

觉昌安年轻的时候，栋鄂部势力强大，时常骚扰觉昌安部，觉昌安的父亲福满素手无策。觉昌安提出了与实力强大的哈达部酋长王台联姻，促成了侄子与王台的女儿成婚，觉昌安时常出入哈达部，不惜重金结交王台，在王台的帮助下，觉昌安兄弟六人攻略栋鄂部村寨，抢夺了无数财富，一声名声大噪。

为了彻底防御栋鄂部的进攻，觉昌安又撮合了另一个侄子与富察部酋长女儿的婚事。有了富察部的保护，他们免除了来自栋鄂部的侵扰。

在苏克素护河诸部中有两个酋长恃强，称霸一方，不时挑衅觉昌安父子。为了能控制住苏克素护河部内部纷争的局面，觉昌安率五子及部众进行征讨，彻底清除两寨的敌对势力。在为时数月的较量中，觉昌安凭借着自己的智慧及儿子们的骁勇终于收服了硕色纳、加虎及其部众，使苏克素护河方圆二百里的女真各部落“悉听调遣”。

发展了相对稳定的部族环境后，觉昌安还率领部众积极地发展农耕经济，与汉人进行贸易往来，以此来摆脱女真人有史以来经济生活不稳定的局面。在建州左卫部众的农耕生活中，觉昌安借助着自己与明廷边官的良好关系，将先进的汉人生产工具从马市交易中买回，分配给部众，推动农耕产业的发展。

觉昌安率部众频繁地进入抚顺马市，将本部所产的粮食、麻布等物品拿到马市进行贸易，换回大批的女真人生产生活用品，并在每次入市中都得到明边官的赏赐。在明廷边官的眼目中，觉昌安已经不仅仅是建州左卫指挥使，还是一位非常懂商情的女真“买卖人头目”。建州左卫女真人在这一时期的农耕经济发展，奠定了苏克素护河部女真社会稳定的基础。在此期间，觉昌安以明廷地方官身份，约束着部众，使自己的属下极少出现参与入边抢掠事件，而更加得到明廷的赏识，继而被晋升为都督佥事。

然而，正当觉昌安忙于发展时，王杲率部众于古勒城崛起，部族势力四处扩展，精明的觉昌安察觉到情势不妙，就采取了以前屡试不爽的联姻措施，将自己的孙女嫁给王杲之子阿台为妻，同时，还将王杲的女儿许配给了自己的儿子塔克世。谁知，王杲的政治手腕远远超过觉昌安，他根本不买觉昌安的帐，非但不受觉昌安的约束，反倒自称为都督，尽收苏克素护河部部众，连觉昌安的其他五个兄弟的子孙也都相继投归到王杲麾下。孤立无助的觉昌安父子，无奈之下也率族众归附到王杲的统治势力中。

王杲生性骄横，残暴不仁，仗着自己有几千兵马，到处奸淫掳掠，打村劫舍。上梁不正下梁歪，那些本来就饥渴的士兵甚是疯狂，一个个常做出禽兽不如的举动，有时王杲还领着士兵去抢夺美貌的女儿，抢到手，不问贞淑，强硬拖下来受用，事毕弃如敝履，一刀两段，或者赏给一般虎兵轮流奸淫，试问这些美貌女儿们，花枝般的弱质，岂能禁得如此摧残？不上一刻工夫，便玉容惨淡，玉殒香消了。因此，古勒城附近百十里的百姓，听得王杲的兵到，便吓得屁滚尿流，逃得无影无踪了。王杲的行为，百姓无不发指。

觉昌安父子虽不齿王杲的所作所为，可人在矮檐下，不得不低头。好在王杲待其甚厚，遇事与之相议。为人狡诈的王杲为了拉觉昌安下水，在屡次率部众侵掠明边时，都胁持觉昌安前往，由此在明边官心目中，觉昌安父子亦属背叛明廷的女真人酋长。

但觉昌安何等眼光，岂会任由王杲摆布。他深知王杲绝不是明廷的对手，王杲对明边境的疯狂骚扰，总有一天会遭到明廷围剿的。为了自保，觉昌安父子暗中与明边官往来，密报王杲部众的侵掠动向。同时，在王杲的制约下，又不得不随从王杲等人入边抢掠。

王杲的胆子越来越大，最后竟诱杀了明抚顺备御裴成祖后。这件事震惊了明廷，辽东总兵李成梁率军血洗古勒城，觉昌安凭借着与明廷的友好关系，逃过一劫。

此时，觉昌安已经年逾六十，他的六个儿子都有勇无谋，无奈之下