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一边流泪，一边哽咽着，一时不知自己是在梦里还是在梦外。

天亮的时候，他走在回城的路上。一路上，他想了许多，又似乎什么也没有想起来，脑子里只有一个念头——他要去见彩凤，去向她说出一切。

他回城的第一件事，就是回到布衣巷十八号，从地砖下取出了那枚子弹壳。他小心地从子弹壳里抠出了大河留给他的纸条，看着上面的一行字，他的眼泪又一次夺眶而出，一切恍惚又回到了昨天。很快，他把纸条又塞回到子弹壳里，放到怀里，匆匆去了振兴杂货铺。

远远的，他就看到了正在铺子前玩耍着的孩子们。望着几个孩子，他忽然觉得自己一点儿力气也没有了，腿像铅一样沉。孩子们这时候也看到了他，盼妮先是惊叫一声：爸，你回来了？

听到这一声喊，他差一点流出了眼泪，他知道，自己一次次地去寻找组织，就是希望尽快给孩子们找到安全的归宿，可现在，组织一时半会儿是找不到了。看着孩子们渴盼的眼神，作为他们的顶梁柱，他决不能让他们受一丝半点儿的委屈。

想到这儿，他蹲下身，张开胳膊，把孩子们拥在了怀里。他努力地做出高兴的表情，冲他们说：爸回来了，以后爸再也不离开你们了。

彩凤这时也走了出来，带着希望又有些犹豫不定地看着眼前的一幕。他看着彩凤和抗生，心里又“别别”地乱跳一气。

那天晚上，孩子们睡下后，他轻轻地冲彩凤说：我有事要对你说。

彩凤点点头，端着一盏油灯，从里屋走进了杂货铺。

他拉过一只凳子，放在彩凤面前。彩凤刚一坐下，就急切地问：找到县大队，见到大河了？

他摇摇头，彩凤就一脸失望的神情。

他看着彩凤的眼睛说：彩凤，有件事我要告诉你。以前我一直瞒着你，今天，我要对你说实话。

彩凤的表情立时紧张起来。他把怀里的那枚子弹壳拿了出来，又从里面小心地取出了那张纸条。彩凤看了他一眼，他沉默着把那张纸条递给了彩凤。

彩凤看了一遍，又看了一遍。当她再抬起头时，脸就白了。她抖着声音说：这是大河的字，我认得。

他猛吸了口气道：这是大河留下的。

她看着他：咋，大河不在了？

他点了点头，向彩凤讲了大河牺牲时的情形。当他说到两个人许下的承诺时，早已是声泪俱下。他说：彩凤，你放心，大河不在了，这个家还有我呢。以后，我不会让你和抗生受一点委屈，有我杨铁汉吃的，就不会让你们饿着。

彩凤捂住嘴，压抑地哭着。

他望着彩凤，一时不知说什么好。

过了半晌，彩凤终于缓过一口气来，撕心裂肺地冲着那张纸条说：大河啊，你咋就忍心扔下我们娘儿俩呀！你跟我说过，等把小日本赶走了，就回来跟俺娘儿俩过日子的……

那一夜，他的耳边一直响着彩凤压抑的哭声。

他坐在黑漆漆的杂货铺里，睁着眼睛想了一夜。

13。生活

第二天早晨，彩凤红肿着眼睛，把四个孩子聚集到了一起。她看了眼孩子，又看了眼杨铁汉，突然对孩子们说：你们都跪下。

孩子们不明白发生了什么，一脸不解地望着她。

她走到抗生身边，踢了一下抗生的小腿，抗生腿一软，就跪下了。军军最小、也是最听话的孩子，见抗生跪下了，也学着抗生的样子跪了下来。接着是盼妮和盼春。不只是孩子们不解，一边的杨铁汉也疑惑地望着彩凤。

彩凤指着杨铁汉，冲孩子们说：你们都记好了，以后他就是你们的爹，我就是你们的娘。

孩子们你望望我，我望望你，又一起把目光投向了彩凤。

彩凤红着眼睛，苍白着面孔问：你们都听清了？孩子们点点头。

彩凤这时又说：那你们现在就叫一声。孩子们高高低低地喊了声：“爹——”

彩凤似乎很不满意，冲孩子们说：大声点儿。孩子们这次齐心协力喊了起来。

彩凤终于长吁了口气。抗生这时就流起了眼泪，几个孩子都站起来了，他仍跪在那里，仰着一张泪脸说：俺有爹，俺爹叫魏大河。

彩凤挥起手，结结实实地打了抗生一巴掌，哽着声音说：让你叫你就叫。

在抗生的记忆里，母亲这是第一次打他，他白着一张脸，惊恐不安地望着母亲。

杨铁汉走过去，把抗生抱起来：你这是干吗？孩子说得没错。