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三人见了她，都是面上紫胀，不敢抬头。兰芽惊讶过后心中却猛然一沉，隐约浮起一个荒唐的念头。

她迟疑着走向堂屋，小丫头打起帘子，只瞧了一眼，兰芽便定在了当地——一副“临水早梅图”下，椅子上缓缓站起来的人果然是林念慈！

她身穿一领沉香色对襟小袄，底下是寻常的撒花罗裙。粉黛薄施，发髻一丝不乱，瞧去尊贵典雅，与先前判若两人。只双眉拧在一处，眼中微微含着泪光。身旁一个素衣丫鬟面容悲戚，正是秋琴。

兰芽面上乍红乍白，一时不知该做何表情。但只片刻难过，她便即想通——难道今日见到一个衣衫褴褛、一身晦气、任人欺侮的林念慈，更甚或，见到一具蒙着白布的节烈女尸，自己反倒高兴些么？

千古艰难唯一死，既不死，正该想法子好好活！

兰芽想到此处，强将泪水忍下，上前去拉住念慈的手，微笑说道：“姐姐别来无恙！”

念慈的泪水在眼眶中打转，哽咽道：“妹妹！你……你莫……瞧我……不起！”

兰芽立刻说道：“这话正该我说。”念慈惊讶地看着她。兰芽福身一揖道：“我知姐姐侠肝义胆，从此妹妹便要托庇于你了！”

念慈大睁双眼，泪水顺顺畅畅地流下来。兰芽只作不见，东张西望道：“原来的七夫人哪里去了？姐姐为何不教她也在门口跪着？”

她这话本是玩笑，全为缓和气氛，却不料念慈拭去泪水，用手一指说道：“她在后头抄书！”

兰芽吃了一惊，顺口儿问道：“抄书？什么书？”念慈答道：“司马相如的‘上林赋’！”

兰芽瞠目结舌。

念慈转身带路道：“过来瞧瞧。”兰芽带着已看傻了的九歌走到后房，入目便觉此情此景果然熟悉已极——

一张宽阔的书桌上头摆着书本笔墨，七夫人头上包着一块青布，身穿粗布衣衫，红肿着双手正在一张白纸上写字。

听见有人进来，她背心一耸，低着头站起身来。待看清了是兰芽跟在念慈后面，她似乎愣了一愣，立刻弯了弯腰，挤出一个难看的笑容。

兰芽在七夫人手中受了数日折磨，见过她颐指气使，见过她大发淫威，今日是头一遭儿见她如此低三下四。

兰芽不由一阵厌恶。若是此人仍如从前一般，冷冷地暼她一眼便即转头，兰芽或许还能生出几分怜悯，但如今凤凰落架立化为鸡，她却反感不已。

七夫人前面的白纸上密密麻麻写着小字，兰芽拿起来一看，差点笑出了声——正是“上林赋”中大肆铺排上林苑壮观景象的一段文字：

触穹石，激堆埼，沸乎暴怒，汹涌滂湃。滭弗宓汩，佖侧泌灒�崃髂嬲郏��跐囦！ｄ桢ㄣ旄龋�仿≡畦悖�饾牻罕X。踰波趋浥，莅莅下濑，批岩冲拥，奔扬滞沛。临坻注壑，瀺灂霣队。沉沉隐隐，砰磅訇礚。潏潏淈淈，湁潗鼎沸……

每个汉字边上都标注着蒙古文字，兰芽是吃过苦头的，知道必是注音无疑。她放下纸来，终是“扑哧”一声笑了，转向念慈竖起大拇指道：“君真奇才，宰相之才！”

念慈也笑了：“不过是以其人之道，还治其人之身，怎当得起你这般褒奖？”说罢却掩去笑意，咬牙低声道：“不为别个，只为她一人，这个七夫人我也要认认真真做下去！”

兰芽回想当日太里花之事，心中感喟至极：若不是七夫人逼人太过，今日念慈纵然锦衣华服，也必是含悲忍泪、偷生而已。如今却不然，这份抱怨雪耻的快意，不知能抵消掉几分怨苦！

只是，如今的林念慈，已算脱胎换骨，初见时那个温婉含蓄、谦谦楚楚的红衣女子，只怕再也寻不见了！

兰芽思忖片刻，仍旧与念慈说笑道：“我只纳闷儿，你从哪里找的人来教她？难不成是你自己……”

念慈摆手道：“我哪里认得这些千奇百怪的字？”她向一旁一努嘴，兰芽这才看见桌上稍远处还有一部东汉许慎的“说文解字”！

她登时捂住了肚子蹲下身去，扶着九歌的肩头只喊“哎呦”：“你不开个私塾做先生，真真屈才！”笑罢却也疑惑：“这才几日的工夫，你竟能教会她查字典？她以前就识得汉字么？”

念慈道：“出来说话罢。”说着领先走出。

到了堂屋，秋琴奉上茶来。念慈才道：“她以前连汉话都不会说。五日之内……”她举起一只手来：“却能看‘说文’！如何？就这一点，你是不是望尘莫及？”