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尽力使我高兴的话，你就该让彼得骑马。”

爱莉西亚想答话，却被侯爵阻止住了。

“假如，你知道你弟弟是个音乐天才，”他说，“别入要送他一把小提琴，或者愿意把钢琴借给他，你会阻止吗？”

爱莉西亚沉默着。侯爵又继续用严肃的口吻说：“我觉得彼得对马很有天分。将来，这点天分可能使他受用无穷。要是我们剥夺了他这个机会，使他的天才因此被埋没，我们一辈子也不会心安的。”

爱莉西亚紧握住双手。

“你说得……很有道理；说……实在的，我不知道该……对你说什么才好。”

“那就把事情交给我吧！”侯爵对她说。“在我母亲照顾你和拉蒂的时候；就由我来照顾彼得。我自己曾经也是个小男孩，所以我想，我应该够资格做这件事。”

他微笑着，但是爱莉西亚的眼里却充满了泪水。“你……说得对，”她的声音好低、好低，“我的字汇实在是……太……有限了。”

眼泪从她的面颊上滚落下来。

她急着想掩饰自己的情绪，就匆匆转身，跑了出去。

第五章

侯爵吃完丰盛的早餐，拿起泰晤士报，开始看大标题。

阳光透过玻璃窗，照亮整个可以俯瞰花园的早餐室。

这时候，门开了，达格岱尔先生拿着一些刚送到的邮件进来。

“早安，达格岱尔。昨晚事情解决以后，你睡得还好吧？”侯爵放下报纸说。

“我真佩服您反应的灵敏，”达格岱尔先生答道。“我自己都觉据奇怪，为什么我就没想到要去马厩找找呢！”

“昨晚发生的事，我到现在过不太敢相信，”侯爵沉吟道，“我自己小时候也很爱马，但是却做不到象彼得那样毫不畏惧。”

“有些人对动物很有驾驭的能力，”达格岱尔先生微笑着说。“就象一些园丁对任何植物都有有‘妙手回春’的本领一样。”

“马戏团里的驯兽师大概就是如此吧！”侯爵说着笑了起来。

他伸手接过达格岱尔先生带进来的邮件。

“里面有没有什么比较重要的？”

“差不多我都可以处理，除了这一封。”

他递过去一个信封，侯爵立刻认出，那上面是哈洛夫人的笔迹。

“撕掉！”他恨恨地说。“以后即使她再写信来，也不要拿来烦我。”

“是，大人。”

达格岱尔先生犹豫了一会儿，说道：“我知道您昨天晚上到皇家大道去了，那儿一切还好吧？”

“很好啊！”侯爵说。

他正想谈点别的事情，突然感觉到他财务总管的态度有点奇特。

达格岱尔先生替他做事，已经有很长的一段时间了，彼此早就把对方的思想。习惯还有表情动作，摸得一清二楚。

“有什么不对吗？达格岱尔。”他问。

“没什么，大人。只是您事先没有叫我去通知杜渥小姐，所以我怕您去看她的时候，她——可能不在。”

说到最后，他的语气变得很迟疑，侯爵立刻敏感地问。

“告诉我实话，你究竟想说什么？”

达格岱尔先生迟迟没有答话。侯爵等了一会儿，然后生气地说：“达格岱尔，你应该很了解，我最无法忍受的就是自己做了傻事，却一直被蒙在鼓里。所以不管什么事，你最好老老实实地告诉我。”

“大人，那只是我从报上看到的一点传闻。”

“你看到什么了？。”

达格岱尔先生又迟疑了一下，才说道：“有一家专门爱造谣生事、揭发别人隐私的小报纸暗示说，杜渥小姐和演＜乡下姑娘＞这出戏男主角的那个男演员很要好。”

侯爵思索了好一会儿，才记起自己以前在戏里看过这个英俊的年轻人，他是最近才代替了另一个很有舞台经验男演员的位置，参加演出的。

他正想告诉达格岱尔先生，戏剧界的谣言经常是空穴来风。而且情况比社交界更严重，但是脑子里却猛然记起一件事。

前一天晚上，在皇家大道，他在进餐之前洗了个澡。

浴室建在瑞妮卧室的里面。洗完澡，把身上的水擦干以后，他发现浴池旁的小桌上有一把剃胡刀，式样和他平常用的完全一样。当时他想，法国女人对自己的情人是最温柔体贴的，而且连一些细微末节都会注意到，这把剃胡刀想必是瑞妮为他准备的，于是他就熟练地刮了胡子