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芳殿的人便都喜悦起来，这样忙碌了一天，到暮色降临时，阿茉才回自己的清露殿。她一路走，一路想：那夏侯颇自从画册事件之后，便杳无音信，此次向安宁姐姐求婚，不知是处于何种目的。若说一心与皇家结亲，就该对蕴芳殿逢迎亲近些；若说还有别种的心思……就实在是不可问了。

她这样想着，觉得有些烦闷，心中越发思念起曹时来。想想分离也不过三天，自己竟感到相思如潮，不觉吟道：“一日不见，如三秋兮。”一抬眼，却见清露殿的阶前，长身玉立的不正是她朝思暮想的曹时吗？曹时含笑看着她，轻声接道：“一日不见，如三岁兮。”

作者有话要说：

☆、桃花枕

景帝中元三年，暮春。

年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。宁和公主府里的赏花会如期举行，阿茉也应邀参加了。可是看着如锦似霞的桃花林，阿茉心中却不禁怅然。她想起去年正是在这赏花会上，与曹时相遇相知，相约百年，那时两人并肩观赏鹭鸟，是何等的欣悦。

她还记得，就在桃林尽头，清溪岸边，曹时对她说起平阳的风物时，眼中的眷恋深情。那时自己就觉得此生能与他在一起，也就无憾。可是今年正月的那天曹时进宫来，却对她说，母亲病了，他要回平阳问安，还说阿茉留居宫中就很好，恰好陪伴安宁公主出嫁，彼此都不寂寞。

曹时说这话的时候，眼睛没有看着阿茉，反而侧脸盯着殿外，似乎庭院里那光秃秃的梧桐树有特别吸引他目光的佳处。阿茉很疑惑：他该知道自己一直是期盼着与他同返封地的呀！然而曹时没有解释，俩人静默了一会儿，当曹时终于忍不住想要说点儿什么的时候，阿茉却仰头温婉说道：“好。”

她的脸上是带笑的，曹时有些痛苦地看看她，却什么也没有说。阿茉想：他一定是有苦衷，有原因的，却不能对她讲。她有些不被信任的失落，若是平常的男子做了她的丈夫，她是一定要问个究竟，断不能受半点儿委屈的。可是他是曹时，她便愿意体谅、愿意等待。

曹时没有将老夫人的信拿给阿茉看，阿茉也就不问，那天余下的时间里，阿茉绝口不提平阳之事，只是乖巧地拉着曹时的手，领他在清露殿里游赏，将自己喜爱的景观乃至花木一一指点给他，还不时提起一些儿时的趣事。曹时的满怀愁绪在这样的软语浅笑中被暂时忘却。

傍晚时，曹时本要出宫动身的，可是阿茉恋恋地挽着他，虽不曾出言恳求，眉梢眼角却在在都是生怕他要走的担忧，看她伏在自己的膝上假寐，袖子底下却悄悄将两人的衣带结在一起，曹时的心软得一塌糊涂。

当夜，曹时留宿于宫中，鸳被下，纵情欢爱之后，阿茉香梦沉酣，嘴角尚有笑意。却不知曹时在黑暗中拥着他，借着流淌进殿角的月华，细细地看了她一夜。

黎明时，在宫外曹时的侍从已经备好车驾，准备迎候曹时出发了。阿茉亲自服侍曹时梳洗整装，穿上四合如意螭纹袍，系上青绿丝绦蟠龙佩，又将亲手缝缀的玉带为曹时系上，只差为他亲手穿靴了。曹时很是过意不去，说道：“这些事情让卫娘她们来做就是了，如此竟亵渎了你。若被皇后和太子知道，也会怪我过于骄横。”阿茉轻轻说道：“我在你面前，便不是公主，只是你的妻子，我乐意服侍你的。母后知道了，也只会高兴，并且称赞我呢。”

曹时愣怔了一会儿，终究没有再说些什么，只是唤来侍从，匆匆出宫去了。阿茉坐在殿里看着他的背影越来越远，似乎还越走越快，却一次也没有回头。

现在的阿茉站在桃林尽头、清溪岸边，想着那天曹时离去时的背影，想着自己竭尽所能来取悦于他，却还是留不住他的脚步，想着一定是自己做得还不够好，所以他才决然离去，想着自他走后，虽时有书信，却归期难卜，如此相思如何消解？想着等他回来了，自己一定要做得更好，让他难于离开自己，就像自己难于离开他……这样的柔肠百结，她随手扯着身旁一棵紫叶桃的花朵，不知不觉间扯落了一地的花瓣。

阿茉正自出神地想着心事，却不防身后一个男子的声音响起：“纤手折其枝，花落何飘扬。请谢彼姝子，何为见损伤？”

阿茉吓了一跳，定睛看时，原来是久已不见的夏侯颇。夏侯颇上个月刚刚与安宁公主大婚，据说对新妇不甚喜爱，不时有风流韵事在皇亲贵戚中传扬，阿茉很为姐姐惋惜，对这轻薄儿自然也失了好感。

然而阿茉为人一向随和，不随便得罪人的，何况夏侯颇如今与自己也是亲眷了，看在安宁姐姐的面上，也不好令他过于难