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玉娇龙在客店门前痴立了许久，才回过头来对正在发愣的铁芳说道：“我想在这店里留下歇息。”

铁芳虽感有些诧讶，但当他一看到玉娇龙那苍白得异常的脸色时，便以为她是出于病得无法支撑的生意，也就来去想及其他厂。他赶忙一跃下马上前搀扶着玉娇龙一同走进店去。玉娇龙进了客店，将一切交由铁芳张罗，便径直向正院东头那间上房走去。进入房里，她举目四顾，只见窗腐墙裂、椅残桌破，只有靠壁那

张旧床，仍尚完好，安置陈设也依然如昔。一瞬间，两句宋人词句蓦然浮上心来，她不觉念道：“无可奈何花落去，似曾相识燕归来。”

此情此景，勾起历历往事，她虽不禁凄然生悲，却已是欲哭无泪。她正悲怆间，铁芳提着革囊进房来了。玉娇龙忙强自宁神，和他聊了几句店里琐事。铁芳说他住在西头那间上房，要玉娇龙有事叫他一声，随即出房去了。

不多一会，店家便已备好饭菜送来。玉娇龙已是心碎神伤，哪里还吃得下饮食。因此，她几乎是举箸做样，并未吃下什么东西，铁芳看在眼里，只是暗觉惊诧，并未问她什么。

下午，玉娇龙想给铁芳开开胃口，便把店家叫来，要他晚上把饭菜备办得丰盛可口一些。不料店家却说，铁芳已招呼过了，他正在灶堂张罗美食。

晚上吃饭时，桌上菜肴确很丰盛，可铁芳还是不大进食。特别是桌上那些烤肉、冻肉和带有油荤的菜肴，便更是一箸未拈，点片未吃，玉娇龙几次拈起送到他的碗里，他都忙又从碗里拈置桌上盘里。玉娇龙不由惊诧万分，问他道：“你是否身体不适？”

铁芳只闷闷不乐地摇摇头。

玉娇龙更感惊奇不解了，又问他道：“你为何厌荤不食？”铁芳仍是默然不答。

玉娇龙“你为何不答话？”她已带了些儿愠意。铁芳这才凄然说道：“今天乃是我母难之期，每年今天我都素食。”

玉娇龙不觉一怔：“母难之期？！今天？！”铁芳点点头：“是的，今天。腊月三十八。”玉娇龙顿觉全身……震：“什么时辰？”铁芳：“凌晨在卯。”

玉娇龙惊呆了，筷子也不觉从手中失落。她的眼大张着，眼里闪耀着惊奇的光芒。她直盯着铁芳愣视了许久，才又问道：“你父母是谁？”她声音已略带沙哑。

铁芳一直低着头，并未注意到玉娇龙那显得异常的惊诧。他又默然片刻才满怀怆楚地说道：“都已去世了。”

玉娇龙见铁芳神情显得那么凄伤，她也迅即抑制自己那激乱的心绪，觉得自己不该触动他丧失父母的哀思，便不再追问他什么了。

晚上，玉娇龙睡在床上，咳嗽和对往事的思痛以及被铁芳生日所触起的惊疑，搅得心绪沉乱，如熬如煎，使她翻来覆去无法入睡。半夜已过，万籁无声，阵阵朔风，穿窗透隙，把房里浸得有如冰窖。玉娇龙被阵阵寒气逼得胸闷气促，连呼吸也感到困难万分。她索性披衣下床，打开房门，去到院坝走走，以透爽胸中郁闷。她在坝里信步片刻，忽见铁芳房里还亮着灯光，她感到诧讶，便走到窗前透过棂缝往里一看，只见铁芳面壁卧床已经入睡，被盖一角斜垂床下，覆在被上的棉衣已掉到地上。玉娇龙怕他受寒，见房门只是虚掩，便悄然入房，替他覆好被盖，又俯身捡起棉衣，轻轻给他加覆被上。就在她拾起棉衣的那瞬，忽然看到有团东西从衣袋里滚出，又飘落地上。玉娇龙覆好棉衣，又去将那落物拾起，一看却是一幅红绸手巾。她不觉皱了皱眉，以为是男女私相授受的东西，正想随手甩去，忽然看到它那不成方圆的巾面以及它那不齐的巾边，看上去不像是手巾，便又停下手来，将它凑近灯前一看，猛然问，她的心缩紧了，血凝滞了，气堵塞了！她只感到一阵头昏目眩，灯的火苗也变成了两个，四个……！她赶忙闭下眼来，手按管胸口，凝神，定心，运气，好久好久，才觉稍稍平静下来。她再睁开眼睛把手里的那幅红绸仔细一看：桃红色，细绸，下宽上窄……看清了认准了，一点不错，正是她十七年前产子那天穿在身上的棉袄的里绸，正是被掉换她儿子那人趁她昏迷之际，偷偷从那件棉袄上剪走的里绸。

玉娇龙的心又是一阵剧跳，脸热得烫人，全身渗出了冷汗。这红绸怎会在铁芳身上？他身上为何藏着这幅红绸？玉娇龙心里翻起惊涛滚滚，涌起疑云重重。蓦然间，铁芳那身影相貌又和藏在心中的那人重叠起来！忽一闪，铁芳口里说出的“腊月二十