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？”“不可能，”他说，“这就像二加一等于五，或人眼能看到直线一样不可能。”我本想打断他，但他接着往下说：

“每周一次，自然法则迫使我们比平常更加有力地来回有节奏地移动，如果你数的话，时间持续101次。在这样边唱边舞间，在第51次脉动时，这个宇宙的居民全都停下来，人人发出他最丰富、最饱满、最甜美的旋律。正是在这关键时刻，我们的婚姻完成了。男低音与女高音、男高音与女低音搭配得是如此完美，以致很多情况下被爱者尽管在两万个社区之外，还是能立刻辨认出自己命中注定的爱人的回声。距离的障碍变得毫无意义，爱使这三人结合在一起。在婚姻达成的那一刻，线国又增加了三倍的男女后代。”

“什么！总是三倍？”我说，“一个妻子总是必定生双胞胎吗？”

“低音的怪物！是的，”国王回答说，“如果生下一个男孩时，没有生下两个女孩，性别的平衡怎么保持？”他停了下来，因为生气而说不出话来。直到过了好一会儿，我好不容易才又让他接着往下讲。

“当然，在这种集体婚姻合唱中，你不要以为我们中的每一个单身汉在第一次求偶时就能找到他的配偶。相反，我们中的许多人都要重复这个过程许多次。很少有人的命运那么幸福，能立刻通过对方的声音认出上天赐给他的伴侣，两颗心飞到一块完美和谐地拥抱在一起。对大多数人来说，求偶的过程是漫长的。求偶人的声音有可能与未来的妻子中的一个一致，但不能两个都一致；或者，开始时，与哪一个都不能搭配上；或者，女高音与女低音也许不是十分和谐。在这种情况下，大自然规定每周合唱时应使这三个恋人更加和谐。每一次练声时，都能重新发现不和谐之处，这样就能不知不觉地让其中更不完美的人完善他或她的发音，以接近其中更完美的人。经过这样多次练习和完善，结果最终实现了。这样的一天终于到来了，当整个线国按照惯例再次进行婚姻合唱时，这三个相隔遥远的恋人忽然发现彼此完全和谐了。在他们意识到之前，这三个已婚的人让人着迷的声音已经完全拥抱在一起。　大自然因为又添了一桩婚姻，又添了三个新生儿而高兴。”

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15。　直线国不靠触觉而靠听觉接触

我觉得是为这个痴迷的国王找回常识的时候了，决定尽力让他认识到一些真理，也就是说关于平面国的本质。因此，我问道：“尊敬的陛下，您是怎样区分手下的形状与位置呢？至于我自己，在我进入您的王国前，我是凭视觉注意到您的人民中一些是直线，其他一些人是点，而且有些线要大些——”“这决不可能，”国王打断我，“你一定产生了幻觉，因为，正如大家都知道，凭视觉区分出线与点从事物本质上来说是不可能的；但是可以凭听觉来区分，正如凭听觉可以精确地确定我的形状。瞧我，我是根线，线国中最长的线，空间达六英尺多。”“是长度。”我大胆地说。“笨蛋，”他说，“空间就是长度。你又打断了我，我受够了。”

我连忙道歉。但他鄙夷地继续说：“既然你不为争论所影响，那你竖起耳朵好好地听着，看我是如何用我的两个声音让我的妻子知道是我，尽管此时她们一个在北边，一个在南边，都在6000英里70码2英尺8英寸开外。听着，我叫她们。”

他叽叽喳喳起来，然后得意地说：“此时我两个妻子听到我的一个声音，紧接着就听到了另一个。她们察觉两个声音的先后到达的间隔，声音传播的距离是英寸，这样也推测出我两张嘴的距离是英寸，也就相应地知道了我的形状是怎样。当然，我妻子并不需要每次听到我的声音都计算，这点你应当理解。在我们结婚之前，她们就计算过了，从此就一劳永逸。但是，只要她们想算，随时都可以。用同样的方式，我凭听觉能够估计出所有男臣民的形状。”

“但是，”我说，“倘若某位男性把他的一个声音假装成女性的声音，或者他伪装自已南面的声音，使人无法辨认出是北边声音的回声，那该怎么办？这样的欺骗行为不是可能引起巨大的不便吗？你没有命令过你身边的臣民相互触摸来检查是否有这种欺诈行为吗？”这当然是个非常愚蠢的问题，因为触摸也解决不了这个问题。我这样问是故意想激怒这位君主，事情果然不出我所料。

“什么！”他惊恐地大叫道，“把意思说清楚。”“触摸，接触，走到一起。”我回答道。“如果你所谓的触摸，”国王说，“指的是两个人走到一起，彼此间没有距离。陌生人，你要知道，在我的领地，这种犯罪将以死刑论处。理