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能得太子赞一声“辛苦”，诸人纷纷觉得这一趟苦差当真值了，均谦道，“臣等份内之事。”

浙闽总督宋淮接到演武及钦差观察团的圣旨后，接连几天没睡好，再可口的美食都是味如嚼蜡，时不时嘘声叹气。

幕僚周之源劝道，“大人还未下定决心么？”

宋淮咬着后槽牙，“哪怕倾家荡产，咱也得接着。虽花销些银子，若能在太子殿下跟前儿露脸儿，一切都值了。”

周之源有几分不屑，朝廷的银子一过手就少三成，更别提本地的截留、他人的孝敬，胃口这样大，也活该你大出血。仍是温润的奉迎道，“属下以拟好传召各地将军的公文，待大人阅过，行印便可。”

“巡抚、布政使都一道叫来，眼瞅着钦差都从帝都出发了，别让钦差看了笑话。”宋淮道，“太子殿下正要立威，这要上赶着往刀口上送，就是找死呢。”

“你说，是不是马维那里……往帝都送什么消息了，以往可从没这演武的事儿。”宋淮素来多疑，忍不住说这一句。

“将军府里外都有咱们的人，他是外来户，要往外送信，就得派人派马，咱们的人一天十二个时辰不阖眼的盯着他，若有动静，决不可能失察。”周之源笃定道，“再者，他早来大人这里拜过山头儿，帝都世家子弟，不像那些愣头愣脑的大头兵，不知变通不识时务。且大人给他的那一份儿，他也吃下去了。再说，别看西北大风大沙子的，这些年可比咱们富足，我就不信，莫非他们西北就多么的干净清白？大人别忘了，皇上同时向西北派了钦差，钦差阵容跟咱们这边儿的一模一样，打头儿的还是大理寺的杜如方，那杜如方当初在都察院的时候，疯狗一般咬死了多少人，若非他出身侯府、母亲又是长公主，早不知死到哪里去了。”

宋淮心里信了九成，点了点头，“我担心的还有一事，马维带来的那一万人，是与海宁将军麾下的军队相换。说起来当初也是我的私心，南北对调时，我就琢磨了他们去就代表了本督的颜面，故面派海宁军。徐图虽不大得本督心意，治军上还是不错的，所以调了他去西北。其他杭州宋焉、福州郑绱，他们的底细本督一清二楚。纵有一二本事，也断不能与马维相提并论的。”

周之源已明宋淮话中未尽之意，两根手指拈动花白的胡须，斟酌道，“这事，平阳侯想的大概与您差不多，所以才派了儿子带兵过来，而且此次与以往不同，六部都派了侍郎过来，若是示意马维佯败，怕是难办的。”

“是啊，这侍郎虽不过正三品，说起来不过与咱们这里的布政使同级，”宋淮深有感触道，“不过帝都官员矜贵，就是本督每年回帝都叙职，冬日的炭敬夏天的冰敬三节五寿的，哪样都不能少。略有不周全，甩个脸子是轻的。咱们远在浙闽，他们高居帝都，每日上朝排班，得罪都得罪不起。再说，又有哪个是胃口小的。”

“其实胜负本督并不大关心，西北军哪年没几场仗打，江南却承平日久。我更不是心疼那点儿银子。”宋淮保养的极好的脸上，在短短几日内迅速的衰老下去，露出五十几岁人的疲惫，叹道，“破财免灾，若这个道理本督都不明白，就枉做这些年的官了。他们胃口再大，本督也舍得出这个血。我发愁的是这次打头儿的是都察院的左都御史，王老头儿是一辈子的孤拐，连太子的面子都不给。本督在他眼里怕也算不得什么，偏他处的位子又是个要害。如何打发了他，才是正经的难事呢。”

“大人是担心……”周之源犹疑着打量宋淮的脸庞。

宋淮对这个心腹极是信任，低声道，“武备库的事。这次来的阵容不小，我们不但要防着明的，也要防着暗的，我这个位子多少人眼红是数都数不清，都他娘的盼着老子倒灶下台呢。武备库虽然马维那小子识趣，那是他明白。可若是蹿出一二不要命的，咱们都得栽这上头。到时别说官职，脑袋怕也难保！”

“那大人的意思是……”

“将杭州、福州两处的都调运过来一些，咱们要出手的那批暂且不出手了。”宋淮冷声道，“再吩咐兵工坊日夜赶工，赶制出一批新的来，起码先把面儿上糊弄过去。”

“大人虑事周详！”周之源正色道，“自大人到任后，浙闽地面儿太平，百业兴旺，就是皇上也亲赞过大人治地有方。大人是正经的两榜进士出身，明年大人的任期就满了。若此次能得钦差在皇上面前美言，进阁之日近在眼前。”

这话是说到了宋淮的心坎儿里，饶是以宋淮的心机城府，都禁不住露出一丝笑意，“所以这次，咱们再不能顾惜银钱与力气，都