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之上看到的甲士，却原来都是穿着军士衣服的稻草人。令人再探郑军踪迹，却报已去有十日之久。南宫长万追之不及，后悔不已。

得知郑侯意欲撤兵，夷仲年和公子翚不解其意，都来见庄公道：“如今宋军大败，吾等已取三城。小将等正欲乘胜进击，忽闻明公班师之命，却是为何？”庄公心道：我的意图，怎可让这二人得知。于是遂笑道：“寡人奉当今天子之命伐宋，仰仗两国兵威，克取三城，已足小惩。那宋公虽然无状，然而获赐上公，为王室素所尊让。寡人又怎敢多求？如今所得三城，寡人不敢擅为已有，陈侯可得老挑，防郜二邑，齐鲁各得其一。”陈桓公道：“敝国虽然从征，然而无甚功劳。不敢受城。”坚辞不受。庄公道：“即如此，老挑原来鲁公子所取，可兼得老挑。”又向夷仲年说道：“齐国可于郜防二城任选其一得之。”夷仲年拱手说道：“明公以王命伐宋，敝国跟随效劳，理所当然，决不敢受明公大礼。”说罢推让再三。庄公便道：“上卿既不肯受邑，那么三城俱奉鲁侯，以酬公子老挑首功。”公子翚便不推辞，拱手称谢，遂另差鲁将，引兵分守老挑及郜防三城。庄公即令排了宴席，大犒三军。从此郑侯之名自是威势大振，一举奠定了郑国在众诸侯中军事强国的地位。

又过几日，陈桓公因去国日久，先请告辞。庄公亲自送到十里长亭，似有不舍。陈侯再三请回。庄公又命颖考叔相送。临别之时，陈桓公遣退从人，私下与颖考叔说道：“将军文韬武略，忠孝仁义，乃当世之大才。但我观郑公为人，刚愎独断，多怀猜忌，因知将军并不如意。将军可愿来我陈国？寡人当用你为相。”颖考叔闭口不言。陈桓公叹道：“真忠臣也。寡人并不相强，不过只要将军愿意，陈国之门永远向你敞开，陈相之位，也永远为将军留着。”颖考叔并不搭话，拜而辞曰：“送君千里，终有一别。颖考叔就此与明公别过。入陈之事，勿请再言。”陈桓公叹息而走。不久郑庄公与齐鲁两军临别，携夷仲年，公子翚杀马而盟：“三国今日结盟，当同患共恤，后遇军事，各出将士相助。如背此盟，人神共愤！”自此三国之间信使不绝于道，关系更觉亲密无间。

不提陈桓公归国，公子翚回去向鲁隐公交旨，单说夷仲年回到齐国，面见齐僖公，备述四国兵马取三城之事。僖公道：“我与郑侯在石门结盟之时就曾言明，‘一国有事，另国相偕’，如今虽然取得三城，理当归郑。”夷仲年道：“郑侯坚辞不受。陈侯也不受。如今三城已经同归鲁侯。”齐僖公以为庄公大公无私，称叹不已。

原繁施下妙计，以疑兵使南宫长万不敢轻出，大军未损一兵一卒，安然撤离宋国境内。之后原繁驱兵大进，不过月余，便追上庄公。庄公见原繁全军而返，大喜道：“子衿不负寡人之望，真乃柱石之臣也。”恰在此时，有探马来报：宋司马孔父嘉与卫右宰丑在戴城鏖兵，先曾失利。如今在蔡国的援助之下，已经扳回劣势，正欲攻克戴城。原来郑庄公听闻孔父嘉引兵攻郑，怀恨在心，在未取防城之时就令探马探听宋卫两军的动向，意欲在回军途中打击孔父嘉，并夺回其所掠郑国之物。此时听知孔父嘉竟然仍未归宋，直欲攻占戴城，便向众将笑道：“先曾听闻军中传言荥阳被围，寡人不为所动，乃固知两国无能为也。孔父嘉虽为大司马，实在不通兵法，岂有自救而复迁怒于他人者？吾自当亲往破之。”一语未毕，颖考叔出班奏道：“臣虽不才，愿率部下三万人马，以破三国之兵。”庄公笑道：“我自有计，不劳将军费心。尔等只听我令便是。”颖考叔还要再争，却忽见叔詹以目向他示意，便闭口不言。

庄公便叫过颖考叔，原繁，公孙阏，高渠弥和曼伯五将来到面前，各各授以密计，衔枚息鼓，日夜向戴国进发。

颖考叔等庄公交待已毕，出帐埋怨叔詹道：“兄长何故阻我？想那排兵布阵，冲锋杀敌之事，凶险万分，稍有不慎，全盘皆输，岂同儿戏？再说有我等在，怎能让主公以身犯险？”叔詹劝道：“主公好强，必要在此事上显能。你若强谏，便显得与他争那功劳。再说了，主公也颇有谋略，对方虽有三国参战，兵实不多。孔父嘉其人不通兵法，我料他必不是主公对手。你与其伤神冒险得罪于他，何如听令而行？到时若主公败，你再出头不迟。”颖考叔觉得叔詹说的有理，但对庄公事事插手，处处争强的毛病着实不悦。

且说宋司马孔父嘉在郑庄公初得老挑之时，即引宋卫之兵合兵攻郑。他自忖无法攻克荥阳，便在荥阳城外大肆掠夺人畜辎重，随即便撤围而走。中途欲借戴国之道抄近路返国，不料那戴君疑其有窃国之意，拒不相从。孔