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派宣传的西方新学所吸引。戊戌政变失败后，他深感清廷政治改革无望，便断然决定托疾请假，决绝仕途，离京南下从事教育，以后更趋向新学，与时俱进。

蔡元培一生的主要活动不外乎教育，偶涉政治，也没有离开文化教育机关。他一生参加活动很多，但几乎每一件均具有开创性的意义。1898年他出任绍郡中西学堂总监督，鼓吹进化论，提倡民权和男女平等，为时议所不容，辞职而去。1901年秋，他任南洋公学特班总教习，以新法教育学生，不因袭陈规，勇于革新，培养出邵力子、黄炎培、谢无量、洪允祥、李叔同、王世激、胡仁源、项骧、贝寿同等高材生。1902年春蔡元培创中国教育会任会长，年底，组成爱国学社任总理，倾向革命，鼓吹并践行暗杀主义，试制炸药。1904年秋，他发起、组织革命团体光复会，任会长。1907年6月，他远赴德国留学，以41岁的老学生身份，到德国半工半读，次年入莱比锡大学，攻读哲学、文学、人类学等科目，对美学、伦理学产生了浓厚兴趣。辛亥革命爆发，他奉孙中山之召回国，任南京临时政府教育部总长，倡导发展国民教育、实利教育、公民教育、世界观教育和美育，以“养成共和健全之人格”为教育宗旨，主持改定学制，修订课程，在小学废止读经、主张初小男女合校，主持、制定并颁布了第一个资产阶级民主主义性质的“壬子癸丑学制”，等等。　。　想看书来

2。独开一代风气之先（2）

1912年7月，仅当了半年多教育总长的蔡元培，因不满袁世凯的专权，便与宋教仁等一同退出内阁，不久去欧洲游学，在德国莱比锡大学听课并进行学术研究。

1916年6月，袁世凯谋帝制失败而死，国事渐平。此时北大校长胡仁源请求辞职。北大教授马叙伦和陈介石便向教育部推荐蔡元培任北大校长。1916年9月，教育部长范源濂经黎元洪批准后向蔡元培发出专电邀请。大约同时，国会内的浙江省籍议员也电请蔡元培回国任浙江省长。

1916年11月8日，蔡元培和吴玉章回到上海。在做官与担任北大校长之间，他选择了后者。

由于北大当时声名狼藉，蔡元培到上海后，不少友人劝他莫进北大这个是非窝。马君武就坚决反对他去北大，说北大太腐败，进去了若不能整顿，弄不好反坏了自己的名声。吴稚晖也含糊地表示了反对蔡任北大校长之意，说：“中国事，云不可办，则几无一事可办；云可办，则其亦几无可办。”后来蔡元培拟请吴稚晖就北大学监主任一职，以整饬学风，并兼授《语言学概论》，拟请汪精卫主持国文类教科，“以真正之国粹，唤起青年之精神。”但吴、汪二人均不就。有少数老同盟会员支持蔡元培，说既然知道北大腐败，更应该去整顿，即使失败也算尽了心意。这时孙中山极力支持蔡元培，认为像蔡元培这样的老同志，应当去那帝王思想和官僚习气笼罩下的北京，主持北大这个具有全国性的教育机关，以利传播革命思想。经过权衡，蔡元培认为可以一试，他当时说：“觉北京大学虽声名狼藉，然改良之策未尝不可一试，故允为担任。”

蔡元培之所以就任北大校长，其更深层的用意是实现其教育救国的理想。他就任后在给友人的信中说：“吾人苟切实从教育着手，未尝不可使吾国转危为安，而在国外所经营之教育，又似不及在国内之切实。弟之所以迟迟不进京，欲不任大学校长，而卒于任之者，亦以此。”他还以法国拿破仑入侵普鲁士时，大学教授费希特多次发表爱国主义的演说，号召国人进行大学教育改革，终于挽救了普鲁士并促进了德国的统一一事，来说明高等教育改革对国家民族的意义。蔡元培正是在对北洋军阀政府失望的情况下，知难而进，抱定整顿和改革北大的宗旨和决心，就任北大校长的。后来他还用“我不入地狱，谁入地狱”这句话，来表示当时的决心。这一念之间的决定，对北大，对中国高等教育，对中国近现代历史，意义之大不是一两句话能够简单说明的。

1916年12月26日，蔡元培被正式任命为北京大学校长。1917年1月4日，蔡元培开始到校办公。蔡元培的一言一行，让北大人觉得耳目一新。蔡元培就任这一天，北京大学的校役们照例排队在校门口恭恭敬敬地向他行礼以示尊敬和欢迎，北大校长当时是由大总统直接任命的特任官（相当于部长级），官高位尊，以往对校役是从不理睬的，不想蔡元培在校役们行礼过后，当即摘下礼帽，规规矩矩地向他们鞠躬还礼。这个行动使欢迎的师生和校役感到惊讶和新鲜。此后，他每天出入校门，校警向