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过了半晌，一顶官轿在门前停下，庄虎臣快步迎上去，从轿子里下来的是杨宪基。庄虎臣向杨宪基抱拳行礼：“杨大人，您里面请。”他是戊戌政变以来荣宝斋迎来的第一位客人。

杨宪基还礼：“庄掌柜的，这两天生意不大好吧？”

“是啊，除了您，大人们都没来。”庄虎臣叹息着。

“也难怪，朝廷里出了这么大的事儿，谁不胆战心惊的？公事儿完了赶紧回家，省得招惹麻烦。”

“那您这是……”

杨宪基抻了抻衣袖：“这两天要写的东西太多，我的笺纸用完了，来买一些笺纸。”

“嗨！这点儿小事儿您打发个人来就行了，何必还亲自跑一趟？”

杨宪基认真地说：“庄掌柜的，您有所不知，我有个习惯，作文写诗时对笺纸的要求很高，不管多忙，一般是要亲自去挑选的，由别人代劳我还不大放心呢……”俩人说着话走进了铺子。

张喜儿把笺纸都抱了出来，摆在柜台上任杨宪基挑选。杨宪基正在挑着，张幼林走进来：“哟，杨大人来啦。”

杨宪基抬起头：“幼林啊，你这学徒是不是也该出师啦？”

“我已经出师了，上个月正式拿工钱了，嘿嘿！就是少点儿，”张幼林笑着看了庄虎臣一眼，“我师傅手紧着呢，多一点儿都不给。”

“在荣宝斋当伙计就是这个工钱，嫌少您就另谋高就，”庄虎臣又找出一叠笺纸递给杨宪基，“当然了，您要是当股东就又当别论了，算起来你这个伙计比我这个掌柜的还富裕，又是玩鸟儿又是养虫儿的，每月得花多少银子？”

杨宪基接过来：“是呀，你在琉璃厂这条街上打听一下，少东家当伙计的有几个？”

张幼林凑上去：“杨大人，这两天可是够热闹的，街上又是步军又是马队的，到现在都没消停。”

“我今天早晨得到消息，谭嗣同、刘光第、杨锐他们都被捕了，听说康有为和梁启超跑了。”杨宪基神色黯然，张幼林惊讶地睁大了眼睛：“谭大人、刘大人他们被抓起来啦？”他转念一想，“杨大人，您不是刑部的吗？这案子最终还得由您审吧？您抬抬手让他们过去不就行啦？”

杨宪基向外张望了一下，小声说道：“哪儿这么容易？他们的案子怕是到不了刑部，是老佛爷钦点的，别说是谭嗣同、刘光第他们，听说……连皇上都被软禁了。”

“唉，朝廷里的事儿，咱草民管不了，反正知道了也没用，还不如不听，甭管出了什么事儿，咱老百姓的日子还得过不是？怎么着，杨大人，这笺纸您选着中意的了吗？”庄虎臣问道。

杨宪基摇了摇头：“没什么中意的，如今这年月，怕是没什么好笺纸喽。”

“杨大人，您的意思是，过去还是有好笺纸的，不过现在造不出来了，是这样吗？”张幼林揣摩着。

“那是，越是好东西越容易失传啊。”

庄虎臣笑了：“杨大人说的是谈笺吧？这我们荣宝斋可没地方找去，要是能有几张谈笺，恐怕谁也舍不得卖，早列入收藏了，杨大人见多识广，是否见过谈笺？”

“谈笺自问世至今不过二百多年，虽说此笺的制作已失传，但毕竟还有存世之物，我是见过的。”

张幼林有些好奇：“什么是谈笺？我怎么没听说过？”

庄虎臣拍拍他的肩膀：“要不你得学徒呢，你要是什么都懂，我这个掌柜的往哪儿摆？说实话，我在琉璃厂混了这么多年，真正的谈笺我都没见过。”

杨宪基告诉张幼林，谈笺是明代一个叫谈仲和的人制造的一种笺纸，由于数量少，制作工艺复杂，在当时就其贵过绫，人称谈笺。

“杨大人，我到哪儿能看到这种笺纸呢？”张幼林对谈笺产生了兴趣，杨宪基想了想：“这恐怕需要缘分，若是有缘，你早晚会见到……”

“张喜儿，原来放这儿的那一摞笺纸呢？”庄虎臣在柜台里面问道，张喜儿伸过头来看了看：“卖完了，这些日子就这种笺纸走得好，新货过两天就能上来了。”

庄虎臣从柜台里走出来：“杨大人，您要买谈笺我没地儿找去，可精致一点儿的笺纸还是有的，过两天等新货上来，我让人给您送到府上，您看看满意不满意。”

“行，那就劳您驾了。”

送走了杨宪基，张幼林缠住了庄虎臣：“师傅，您给我讲讲谈笺吧。”此时，庄虎臣的心境并不好，眼前时局动荡、买卖萧条，还不知到哪天算一站，心里没着没落的，可又没办法。