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时，德仁似乎在大而空洞（现在已属于他自己）的皇宫里悠闲地蹉跎时光。1989年1月，昭和天皇89岁高龄去世，结束了统治64年的王朝，他是史上统治时期最长、战前曾一度握有实权的真天皇。他的谥号为“昭和”，代表“百姓昭明，协和万邦”之意，许多具有奥威尔式①思维的人认为这象征他在世界上最惨烈的战争中所扮演的角色。他生前深受十二指肠癌所苦，也死于此疾。然而，直到他逝世之前，不论是天皇本人或大众都不知道真正的病因，而此疾的治疗方法目前仍常见于日本医界，但可能会引起病患不必要的焦虑。

明仁继任成为新天皇，他、美智子及两个小孩（文仁亲王和清子内亲王）搬到了主殿居住。附带一提，日本的君主制度并没有王位宝座或皇冠，而继承典礼也和结婚一样神秘。典礼前夕，必须独自一人与祖灵在神社里共度一晚。

他们离开后，德仁独自一人住在东宫，面对他的内侍、侍从、厨师和女仆。1991年，他正式受封为继承人，成为皇太子。31岁时，超过他自己公开设限的结婚年龄一岁，他成为史上年纪最大却尚未结婚的皇室继承人。他没有结婚，也不开心，父母和家臣越来越担心：他也许会在没有继承人的情况下，就先过世，导致屹立超过2600年的王朝就此闭幕下台。

第六章　缘定三生（3）

新娘挑选委员会不断地递交棕色信封给德仁，他也很尽职地同意与他们所提议的年轻女性见面。有一阵子，“明仁朋友之女”是杂志的热门内幕消息；“漂亮又有才华的大使之女”拒绝了他的友好表示；“三井财产的女继承人”说“不”；然后还有“学习院大学生”，在消失之前，偷窥的八卦媒体就报道皇太子和她约会4次，享用了蛋糕、茶和荞麦面，坊间窃窃私语说，这个家族的名声被玷污了。

有些相亲是在德仁信赖的朋友兼音乐家同伴蒲田勇的家中举行。蒲田跟我说：“当雅子说‘不’后，宫内厅建议了不少名字，我也是。（学习院校友）管弦乐团中有许多不错的女孩，不过不是他没有兴趣，就是她们拒绝。她们的父亲会说：‘如果他不是皇太子的话，我就会同意。’这不是白雪公主的故事，他们知道女儿会像囚犯一样丧失自由。若是她想来这样子的酒吧（他比了比外籍记者俱乐部所在的会所）、美容院或百货公司，都是不可能的事。”

德仁每年生日都必须忍受记者会中相同的温和拷问，极其有礼的词汇用语都已经事先由宫内厅审核过，却无法回避：他什么时候才要结婚呢？有一次，一名记者害羞地请皇太子比较物色新娘与攀爬富士山（位于东京西边的神圣山峰，德仁爬过不止一次）。皇太子打起精神，预估他现在攀爬到这座险峻页岩山峰的“第七或第八”个阶段，总计为十段。他说：“我可以见到山顶，但我还无法轻易抵达那一端。”然而，对于身为退休皇家记者的松崎及其他观察家来说，可以越来越明显地看出皇太子根本心不在焉。他的注意力放在其他地方。

身为皇太子的德仁开始履行官方职责：接待大使、参加宴会、偶尔出国访问，同时也努力撰写论文。有时候，他会独自跑去登山，唯一的同伴是几位随行人员和零星散乱又？不过气的记者。通过这项嗜好，他认识了克拉克（Gregory　Clark）。克拉克以前是澳大利亚记者，已定居日本多年。他也是积极的登山家，在19年前后，也曾为默默无闻的登山家期刊撰写了篇关于特别登山地点的文章。有一次，他接到德仁随行人员的电话，询问他和妻子是否能前来东宫小聚，令他十分惊讶。

克拉克发现德仁很想沿着克拉克熟知却人迹稀少的路径，攀登南阿尔卑斯山脉的北岳（Kitadake）。当他们聊完登山的事，德仁似乎也不急着让他们走，于是他们就继续聊着德仁在牛津的快乐时光。克拉克对他的印象是：

他看起来就是个生活无趣的人，优秀但是无聊。所有话题都是由我来想。你会猜测他整天到底做了什么事。在他四周围绕着随行人员、仆佣等，在门外不断窥视，他们似乎控制着他的生活？？皇室成员几乎没有独立的能力——即使他们想见父母，也无能为力。他们坐在那里，就好像岩石上的草。我真的很同情他，他真的就像被关在金色牢笼里的鸟。

时间继续流逝。1990年夏天，德仁的弟弟文仁，在皇室中留着八字胡、喜好鲶鱼、快乐的男孩，迎娶了学习院大学教授之女川嶋纪子，成为第二个与平民结婚的皇子（亲王），此事在多方面皆严重违反皇室先例。皇室规矩明令结婚顺序有长幼之分，不过这不可全然怪罪于不情