第7部分(第3/4 页)

话说的不是时候，东家庄地不爱听。管家六根磨蹭了会儿，眼睛偷觊在东家脸上，不见庄地脸色好转，管家六根败兴地往外走。快要出门时，突然听庄地丢过来一句，有空你多上西厢房看看。

管家六根一阵暗喜，知道自己的话起了作用，不起作用才怪，我就不信你不拿儿子的命当命！管家六根这样想着，脚步已迈到长廊里。秋日的长廊阴扑扑的，太阳光一天里照不了多少，这阴凉好似重重叠叠地堆在了这里。但是六根并不觉得凉，心猛然间狂热起来，终于得到出入西厢房的权力了，再也不用猫一样藏在角落里，偷偷巴望。但他并不打算真去西厢房，不急，有的是时间。这一刻管家六根突然自信起来，庄地既然准了他进出西厢，就表明老东西对西厢也有了疑惑，这是个好事，大好事，只要找到药罐子，拿到喂中药的把柄，她不死都由不得。

管家六根从长廊迈过步子，在太阳光下默站了片刻，忽然就想起一个地儿。天，我咋把这么要紧的地儿给疏忽了！

三步两步，他就奔到了厨房。厨房门敞着，奶妈仁顺嫂正在揉面。在这院里，奶妈仁顺嫂只做三个人的饭，东家庄地，少东家命旺和灯芯。但整个厨房归她管。下河院的厨房共分三厨，一厨就是奶妈仁顺嫂现在揉面的这间，算是上厨房，专事东家一家人的饮食。二厨在边上，有这两个大，三个妇女轮换着做饭，主要管东家及长工们的吃食。还有间小伙房，一间半大，算是三厨，负责短工及下人们的伙食。下河院的长工不跟别处的长工，长工有身份，比管家和奶妈低，但比下人高，而且长工们不但每年拿固定的工钱，按月还有小钱，算是东家赏的，长工的家眷到了下河院，不但可以白吃白住一阵子，走时，还能得到东家的赏赐。短工则是按季节随时找来帮忙的，换得勤，工钱也就少，一般按天数论。下人则是外地逃荒或是落了难，寻上门找碗饭吃的，一开始只管吃管睡，不发工钱，熬过一阵子，若是让东家或管家看上了，自个又乐意长留下来，就有可能提到长工的行列里。

菜子沟下河院最多时用过三十二个长工，五十多号下人，是在老东家庄仁礼手上。五十多号下人一大半是凉州府逃难逃来的，那一年凉州府大旱，灾荒闹遍四野，真可谓饿殍遍地，白骨满野，大饥馑后，又是一场旷日持久的瘟疫，周遭几百里，怕是除了菜子沟，没一处不死人。这沟因此落下一个美名，人称赛天堂，大灾过后，得救者还自发背石背水，伐木取路，在南山修了一处庙，名天堂庙。庙里还专门供了庄氏祖宗的牌位，更有积德碑慈善碑仁义碑等立于寺庙显眼处。如今，那天堂庙的香火，一年比一年旺，每逢初一、十五，沟里人不辞辛苦，非要成伙结队，虔诚地去庙里磕拜。当年逃难来的五十多号下人，如今全成了地地道道的沟里人，在沟里娶妻养子，安居下来。草绳家便是其一。

冲喜（22）

见管家进来，仁顺嫂忙直起腰问好，六根硬梗梗道，不必，你忙你的，我瞎转转。一厨的门上只有仁顺嫂有钥匙，平时院里人是不敢轻易进来的，管家六根也没随便进出的自由，毕竟，这是做饭食的地儿，加上东家庄地又是个饭食上极讲究的人，一厨便有了股神秘。管家六根大约心里还想着东家庄地刚刚说过的那句话，自以为这院他有了随便出入的权力，便放肆地在厨房里张望起来。奶妈仁顺嫂不满了，冲六根说，管家要是没事儿，还请出去，我这阵正给东家做饭哩。管家六根没理茬，照旧探了脑袋，锅台上下狗一样搜寻。也许是天意，管家六根的鼻子很快闻到一股药味儿，隐隐约约像是从缸里飘出，缸是米缸，盖着木头盖子。不等奶妈仁顺嫂做何反应，管家六根猛就掀开了缸盖，这一掀不打紧，却把缸里藏着的秘密给掀到了眼里。

奶妈仁顺嫂唰地脸白。

缸……缸……管家你——奶妈仁顺嫂的声音已吓得变了味。

药罐子，你敢藏下药罐子！管家六根的声音近乎从嗓子里跳了出来，脸上，霎时成了另种颜色。有乐，有喜，有惊，有得意。

你……你……你放下！奶妈仁顺嫂横扑过来，一把抢过六根已拿到手里的药罐，脸色苍白道，厨房的东西，由不得你乱翻。

说，给谁熬药！六根此时早已没了怯意，正义得很，怒瞪住仁顺嫂，就等她说实话。仁顺嫂结巴着，半天吭吭哧哧，呶不出一个字。

不说是不，好，我见东家去！

你站住！奶妈仁顺嫂见六根真拿了药罐往外走，突然就有了力量。

你一心想知道是不？那你听清了，这罐是我的，药也是熬给我喝的，中医李三慢