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“她可以吗，爸爸？”

他的心告诉他要做这件事令莎拉高兴。

“是的，女孩。”他捏一下孩子柔嫩的脸颊。“她可以暂时留下。”

莎拉的微笑有一天会使男人疯狂。雅妮、若婷和玛丽现在或许较引人注目，可是有一天，他必须更加保护她避免和不适当的人交往。

“爸爸说她可以留下，莎拉喜欢她上若婷不假思索地说。

莎拉羞怯地低下头，雅妮和玛丽瞪着柏茱莉。她如天鹅般优美地再次行个礼。那对迷人的眸子闪着和莎拉同样的兴奋，她对他的答应为何这么高兴？他自己又为何这么高兴？

玛丽扯着他的袖子。“她是我们的新老师吗？你要她行礼到晚餐时吗？”

茱莉的眸中闪着试探的耐心。“若蒙允许，我要起来了。”

他点点头，她一下子就已起身。炉火的光照亮地的脸。就是那些一美丽的日子也不如她的脸无瑕，柏茱前将是朵迟开但盛放的美丽花朵。她在二十五岁会是个美人，到三十岁更妩媚。在那含苞待放的可爱和内在的优雅之后，显示着一颗聪明的头脑，一个他打算探索的头脑，他打算调查的人。他会查出她为什么到高地来，如果她想要钓一个苏格兰贵族当公爵夫人，他会阻止她。可是首先他必须知道她愿意付出什么。想到此他的唇变干；他舔舔唇。

“他要责罚她了上若婷说。

抑下男性的冲动，蓝棋将心思转向孩子的福利上。“今晚不会，玛丽。新老师已很累了，而且也没有理由责罚她。”

理智告诉他，她们需要柏茱莉提供的指导。他会审查她的推荐函。无论她的不幸究竟为何，他都要查出来。

他张开手臂，说：“来吧，女孩们。”

她们急忙坐到他的膝上，他抱着她们，冷冷的看茱莉一眼。“你不许用棍子打这些孩子，也不许罚她们不准吃饭。如果你对我的孩子残忍或漠不关心，我会在冬雪融化前叫你走路。你要教她们写字、算术和淑女的礼仪。我要她们很有教养，变得端庄。你做得到吗，柏茱莉？”

她清晰地说：“我做得到，爵爷。你不会后悔你的决定。”

他会吗？他轻笑起来。他不是某个极切需要女人暖床生子的粗俗农夫，暖床的他已有过许多，生子的还有很多时间去发现。

“莎拉会带你去你的房间。我允许你睡到明天早上，然后我们再讨论你的薪资和你的其他责任。”而且他决定到时试探她的野心到什么程度。

她眸里闪着胜利。“谢谢，爵爷。”

蓝棋知道她想要从他这儿得到某件东西，他打算查出那是什么。

第三章

“我告诉你她不会打鼾，地睡觉时甚至不张嘴。你输了，雅妮。把你的红丝带给我。”

“不，玛丽，她会打鼾。女教师一向都打鼾。”

“我们回房去吧！”

“不，莎拉。打赌要到她醒才算，我说她会比华小姐的打鼾更响。”

一阵闷笑。

“闭嘴！”

“我们回房去吧！”

“嘘。”

茱莉装睡，由睫毛下偷瞧。

三个女孩像三只准备扑向线球的小猫般站在床尾，雅妮仍穿着昨晚的半长裤和衬衫，玛丽和莎拉穿着睡衣。

玛丽两眼一翻，沮丧地叹口气，说：“她已睡了一天，爸准许地睡的。”

走道上响起脚步声。雅妮转头看着门，一根辫子打着她的脸颊。“有人来了，躲到床底下去。”

三人还来不及行动，门已猛然打开。若婷走进来，用手指着姐妹们，鼻子朝着天。“我告诉你，她们在这里吧…。”她对站在门口、板着脸的嘉琳低声说。

在急忙冲向姐妹时，若婷被自己的睡袍绊倒。玛丽大笑，雅妮生气，莎拉红着脸。

“你们这群坏蛋甚至足以使罗斯的治安官羞愧，”嘉琳嘶声说。“偷看一位小姐睡觉会倒楣的。”

“胡说，这是迷信，”雅妮眸道。“唯一倒楣的是有若婷这样的姐妹。”

嘉琳眯起眼。“出去，你们这些丢脸的偷窥者”

雅妮没有动，嘉琳抓住女孩的辫子。“等爵爷听到这件事，你会希望生在爱尔兰，孟雅妮。”

“我会告诉他。”若婷走向门口。

“你去告诉爸爸，我就把你的衬裙丢掉，你这个多嘴婆”

茱莉忍住笑，直等到门在她们身后关上，她才将头埋入枕中，捣住笑声。