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口，我们把离家出走的计划告诉了他。

他大声嚷道，“我决不会听你们这一套，他还以为我害怕了，我这一辈子就呆在自己家里。世上没有哪个人能把我从这儿撵出去，我就在这儿，永远都不走，不管他是什么妖魔鬼怪来，我都不怕。”他慷慨陈词，情绪激昂，把我们俩弄得目瞪口呆的。特别是我，因为我亲眼目睹过他以前忍辱负重的情景。

太太用目光向我征求意见，我这才如梦初醒，连忙做了一个隐秘的手势，让她快走。等她出去了以后，我朝爵爷走过去。他这时正疯疯癫癫的，在屋子里飞快地踱步。我把一只手搭在他的肩上说：

“爵爷，我还是有话直说得了，但愿这是最后一次。我在这儿呆腻了。”

他回答道：“不管发生什么事也休想改变我的主意。听听你的想法没什么不可以的，但别指望我改弦易辙。”这一次他口气十分坚决，不像刚才那样气势汹汹的，这样一来，我的希望反而更渺茫了。

我说：“好吧，我浪费一点口舌不要紧。”我指了指椅子，他坐了下来，眼睛看着我。我说：“记得吗，有一阵子太太对你很冷淡？”

爵爷红着脸说：“当时我也没有声张，现在一切都好了。”

我说：“你知道吗，你知道一切都好了多少？这一切都倒了个个儿！现在是太太求你，求你跟她说一句话，求你看她一眼——可你什么都不答应。当时你在田地里逛悠的时候是谁陪着太太，你知道吗？是一个老不中用的仆人，名叫伊福拉姆·麦科拉的，整天陪着她，想方设法逗她开心。也许你应该记得那意味着什么。错是错在我，要不然你又要整天陪伴你那个宝贝儿子了。”

爵爷站起身来，说：“麦科拉！哦，上帝啦，麦科拉！”

我说：“麦科拉也好，上帝也罢，反正谁也改变不了这活生生的事实，我是跟你坦诚相见。你自己受了不少的苦难，却把苦难推到别人的头上，这是基督徒应该做的吗？你跟新朋友如漆如胶，就把老朋友忘得一干二净。尽管你看不见他们，这些老朋友，特别是太太，仍然站在你的身边。你脑子里想过太太吗？你想过那天晚上太太是怎么过的吗？——打那以后她是怎样一个妻子，你想过没有？——今天她又是怎样的心情，你想过吗？根本没有。你自尊心很强，一定要跟大少爷针尖对麦芒地斗下去，那样太太也要跟他一起。哦！爵爷的自尊心——那才是天字第一号的大事！可她毕竟是一个女人，而你是一个不开窍的男人！她就是你要誓死保卫的女人，说得更明白一点，她就是你宝贝儿子的亲妈！”

他回答道：“麦科拉，你的话说得太尖刻了，不过，上天有限，你说的都是事实，我的确没有珍惜自己的幸福。去把太太叫来。”

太太就在门口等候消息。我领着她进来的时候，爵爷各牵着我们俩的一只手，然后放在他的胸脯上，说：“我这一辈子有两个朋友，给了我全部的安慰。如果你们俩的想法一致，那就证明我确实是忘恩负义。”说到这儿，他紧闭着嘴，目光昏花地看着我们，过了一会儿又说：“你们对我怎样都可以，只是别以为——”说到这儿他又止住了，接着又说：“你们对我怎样都没关系，上帝知道，我对你们俩是很真心，很尊敬的。”他放下了我们俩的手，然后转身走到窗前，凝望着窗外。太太跟上前去，喊着他的名字，一下子扑到他肩上哭了起来。

我知趣地走了出去，把门关上，站在门外，心里由衷地感激上帝。

按爵爷的吩咐，我们都上桌吃早餐。这时大少爷脱下他那双补了补丁的皮靴，洗了一把脸，准备进餐。塞孔德拉·戴斯也掀掉了裹身的长布，换上一身很体面的便服，那模样看起来更古怪。两人靠在一起看着窗外，见二少爷一家子走了进来，便转过身来，那个黑人（家里的仆人把这当作他的外号）深深地鞠了一躬，大少爷像是一家之主，飞快地冲上前去。太太一把把他拦住，在厅堂的前面给他行了一个屈膝礼，把孩子都挡在自己的身后。爵爷则站得稍前一点，就这样杜瑞斯迪家的三兄妹站在那里面面相觑。光阴在他们三人的身上留下了无法磨灭的痕迹，在他们的脸上我似乎看到了一句拉丁古训：切记人终有一死。然而让人气恼的是那个坏家伙显得最年轻。太太俨然是一位家庭主妇，率领着一群孩子和仆人在餐桌上鏖战。爵爷的四肢肌肉松弛了，腰微微有一点躬，走起路来风风火火的，好像跟亚力山大在一起年轻了几岁，紧绷着的脸似乎比原来略长了一些，有时微笑起来给我的印象是甜酸苦辣兼而有之。可是大少爷仍然是那么潇洒挺拔，也许有几分做作，眉心处