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“老天，你还以为那些人会自己照顾自己了。可是国王喜欢搞得大家鸡犬不宁，”他一面穿衣服一面说道。“华特，你等着看吧！天一亮国王就会毫无预警地跳上马，随便选一个方向跑去打猎，让那些随从匆匆忙忙穿靴子上马去追。我见过这种事。每一个都连跑带爬地跟在亨利后面，不知道他下一步要做什么。我跟他当了许多年的兵，才发现他这是怎么一回事。”

华特把系着狼头银扣环的皮带递给他，问道：“是什么呢？”

“啊，你猜不出来吗？”他低头把腰带扣好。“亨利已经是一个高手，能把那些王公贵族逗得像狗一样团团转，然后不高兴的时候就一脚把他们踢开。”

华特说：“国王对你似乎不会这样。”

尼尔说：“哈；你以为我们现在在做什么呢？我们现在也像厨房里的猪一样，等他离开了我们还跪在地上，满心希望自己已经讨得他的欢心了呢！”

女仆把一面小镜子举在他面前。他凑上前眯起眼睛看着，同时用手梳理一下长而卷的头发。他直起身，朝另一头的妻子那边望过去。

她穿了一件深黄｜色的长袍，后面还拖着长纱，这是伦敦流行的式样，非常合身地衬出她的曲线。她看起来像一朵黄玫瑰。她把头发中分，脸颊旁边的小辫子串着珍珠。

华特低声说了一些话，尼尔点点头，一面仍打量着她。她先前的苍白肤色此时巳转为嫩红，嘴唇上抹了红色发亮的唇膏，眼睛上有蓝色的眼影。她站在那里，美丽的脸上微蹙着眉头，看起来迷人无比。只有王后才比她更美。

尼尔突然想起躺在床上疗伤的时候。他想是她救了他一命。算他好运，妻子没有让那两个郎中碰他。

他转着念头说道：“我们最好把她安排在外院，离王后远一点。”

华特说：“哈，让她离国王远一点。”

这话一点也不错。尼尔作了一个鬼脸。

第十六章

艾琳听他们谈论她，好像当她不在那里一样。她不必抬眼看也知道尼尔打扮得怎么样，那些女仆是怎么谄媚他、怎么欣赏着他健壮的身材。

她想他是称得上英俊的，虽然不像金发碧眼的华特那样会让女仆惊叹昏倒。尼尔让她想到教堂里双手执剑的石雕，严肃、强壮而沉默。

当然，他发脾气的时候例外。

他永远也不会原谅她的，她想到这里不禁微微打一个颤。那批黄金的秘密像石头一样沉沉压在她心底，让她每天都觉得自己好像濒临毁灭边缘。

她在广场上第一眼见到亨利国王，就知道国王绝对不会对手下在做什么一无所知。他那双眼睛随时在怀疑、在思考。只要看看他就可以明白为什么他可以当领袖，而周遭的人在他这个年纪时只不过刚出头而已。

艾琳告诉自己，那就是为什么他把麦格留在身边。　国王才不是随意在骑士家挑中这个孩子，然后又把他带回这里。她可以想出来的唯一理由就是他要扣住麦格，直到他查出那个密使和黄金的事情。

她强忍住颤抖。她不知道自己怎样熬过这场皇家盛宴，而国王可以当众揭穿她！他会指控她是叛徒，协助转运黄金给敌人。

她站在那里低头想着，我也害了尼尔和我的儿子，我们都会死得很惨。

尼尔走了过来，女仆格格笑着往后退开。他们并肩站在一起，真的是珠联壁合，由仆人的神情可以看出她们心里是这样想的。

他低头看她。“老天，如果你这副样子出去，别人会以为我们是去参加丧礼呢。”

华特在胸前比一个十字。“爵爷，别这么说，开玩笑也不行。”

“那就让她笑一下。”

女仆冲过去打开门。杜彼德和一票厨房的人差一点跌了进来。“夫人，”管家喊道。“我必须跟你谈一下，非常重要的事！是关于赫福爵爷的鹿——”

华特把他们推到楼梯口，本来等在那里的人连忙往后退开。

艾琳轻轻扶着尼尔的手臂，另一手撩起裙子后面的纱。楼梯又曲又窄，而她的身体仍然在发抖。

她希望国王今晚不会指控她叛国，这种事应该巧妙处理。她希望还有机会见麦格，他只是一个孩子，国王不可能会认为他也有罪的。

他们走到下面的院子里。这是一个晴朗的午后，皇室的仆役忙着为贵族按地位高低安排座位。然而大部分人都不在意，只是各自说着话。曼彻斯特伯爵和赫福伯爵抱怨说肚子已经饿了，他们不愿像小学生一样站在旁边，所以迳自去找酒喝了