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优等文凭后回国。留英的马尾学生全部回国后，曾使〃南洋海军争先留用，唯恐抢不到手。〃由于李鸿章的权势过人，最后，这批留学生几乎全部留在北洋。此时，操着满口标准英语的毕业生已成为一批阅识丰富的海军军官。李鸿章见到这些颖达英武、可充大用的海军才俊，真是满心欢喜。除严复到北洋水师学堂任教习外，其他人陆续担任了北洋海军各舰队的管带（舰长）。其中，刘步蟾可谓是代表，他回国后遂受令留职于北洋水师，攫升游击职并赏戴花翎，后充任镇北号炮舰管带。　。　想看书来

格林尼治：严复的观象台（4）

回国之初的他对国内海军海防的薄弱状况甚感忧虑，因此他和同学林泰曾一起将留学心得写成题为〃西洋兵船炮台操法大略〃的条陈，上呈李鸿章，提出〃非拥有铁甲等船自成数军决胜海上，不足臻以战守为妙〃，建议实行积极的海上防御战略。1880　年，清政府向德国订购〃定远〃号、〃镇远〃号铁甲战列舰和〃济远号〃巡洋舰；刘步蟾奉命赴德国驻厂监造，并研究枪炮、水雷技术。同年冬，他又被派往驻英国海军作随员，接收向英国订购的〃超勇〃号和〃扬威〃号巡洋舰。大清帝国的象征……龙旗，在高高的主桅上迎着海风骄傲地飘扬。1885年秋，刘步蟾将〃定远〃号战列舰等驶回天津大沽，即被任命为〃定远〃号战列舰的管带，攫升参将，旋升为副将，获赏〃强勇巴图鲁〃勇号。

此时的清朝刚刚在新疆平叛、中法战争中表现出了传统农业大国的实力，依然号称亚洲第一大国。1885　年，北洋舰队增加了〃定远〃、〃镇远〃两艘战舰以及济远巡洋舰。到1890　年，清朝有战列舰两艘、装甲巡洋舰六艘、巡洋舰两艘。陆军号称百万，虽然近代陆军不多，但俨然对小国日本有压倒性优势。

日本财政相对清朝要紧张得多，海军无力自造大型军舰，购买又无力支付船款，重炮火力与中国相差甚远，被迫针对中国主力战舰采取临时措施。为了拥有能击沉北洋舰队主力〃定远〃、〃镇远〃等目标的重型火炮，日本发行海军公债1700　万日元，建造了排水量4200　吨的松岛级以〃松岛〃、〃桥立〃、〃严岛〃命名的军舰三艘，各搭载一门口径32　厘米的巨炮。但由于〃三景舰〃是小舰体载巨炮，大炮的回旋必须靠转动船体，瞄准困难。于是日本又建造小型快速的巡洋舰，搭载15厘米和12　厘米的中口径速射炮，发射速度是原来火炮的8　倍，企图利用快速的火力优势压倒中国战舰炮重甲厚的优势。日本海军战斗力的提升的确是惊人的。期待已久的巡洋舰〃吉野〃号1893　年在英国竣工，自建的3000　余吨的〃秋津洲〃号也于1894　年3　月完成。

1894　年9　月17　日，北洋舰队完成了护送增援陆军至鸭绿江口登陆的任务，在刚刚起锚返航途经黄海北部大东沟海域时，与日本海军联合舰队遭遇。世界近代海军史上一场规模罕见的黄海海战就此打响了。交战初始，定远舰的瞭望台被震塌，提督丁汝昌从瞭望台上坠落到甲板上受伤，刘步蟾立即代行舰队指挥之职，指挥定远舰冲在北洋舰队横队的最前面，将由6　艘军舰组成的日军舰队拦腰截断，予以猛烈炮击。

黄海海战之后，北洋舰队在旅顺口军港整修。提督丁汝昌上岸养伤，清廷特谕令刘步蟾代理提督之职，并晋升他为记名提督，赏〃格洪额巴图鲁〃勇号。刘步蟾夙夜督工，恪尽职守，仅一个月，北洋舰队各舰即全部整修完毕。10　月18　日，丁汝昌率北洋舰队从旅顺口移防威海卫军港。12　月，日军发动了山东半岛战役。

格林尼治：严复的观象台（5）

1　月20　日，战事急转直下，日本陆军攻占了威海卫城和南北两处炮台，日本海军严密封锁海面，形成了对聚泊于港内的北洋舰队的水陆夹击态势；北洋舰队由此陷入困境。2　月5　日凌晨，刘步蟾和丁汝昌正在定远舰上商议作战事宜，日军派出鱼雷艇队进行偷袭，〃定远〃舰被鱼雷击中。2　月10　日，被困在刘公岛的北洋舰队弹尽粮绝，外援无望，危在旦夕。〃定远〃舰坐滩岸边，已是伤痕累累，不堪再战。此时，北洋舰队内部一些官兵逼迫丁汝昌和刘步蟾率军投降。刘步蟾坚辞拒降，但也深感自己无力挽回大局；为免资敌，他忍痛下令炸沉了由自己在德国监造并一直驾驶的〃定远〃舰。当天深夜，处于极度绝望之中的刘步蟾悲愤难禁，服毒自杀，做到了〃舰亡与亡，志节凛然，无愧舍生取义〃，时年仅44　岁。

黄海海战中国海军损失了30％　的军舰，剩余