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临近秋天的时候，有一天他们正在吃饭，因为近来洒扫的杂务增多了的缘故，人手不够用，郑太监就安排他们轮着班去厨房里吃。原来放在院子里的牌桌因着天冷，也搬进来当了饭桌，时间一长，原本就落了灰，又被油烟熏着，就腻上了一层说不清是土还是泥的黏物。王有金把夹帽扣在筷子筒上，咕咕哝哝地一面骂郑太监四六不通，连吃顿饭的时间也要克扣了去干活，一面骂厨子一定是故意磨磨蹭蹭，下绊子不给他饭吃。那厨子是从镇上雇来的粗人，本来就嫌粮饷太少，正和郑太监吵呢，平白无故挨了王有金一顿剋，终于耐不住火起，“当啷”把锅铲往灶台上一摔，破口大骂道：“老子正是看你不顺眼，下绊子给你小鞋儿穿！你能怎么的？放那么三贯不到的铜钱，倒想让爷爷伺候你们这么一大帮子人吃喝拉撒，这生意做得真他娘的好！惹火了老子，大不了现在就撂挑子不干了，省得见天儿一群没种的货在眼前晃得恶心！”没待王有金发话，厨房里别的太监先不忿起来，三三两两的上前就要动手。文顺在一旁皱着眉头，看得十分恼火。这一阵天气骤然转凉了，他旧年咳血痰多的症状又露了点端倪，平日里多说两句话都嫌不舒服的，此时也懒得劝架，径直站起来就要往外走。还没到门口，郑太监却先跨了进来，把厨房里的人挨着个扫了一遍，掐着喉咙道：“安生日子都过得不耐烦了是不是？黄汤都堵不住嘴，还想操家伙了？”

一众太监都讪讪的不作声，厨子见他们人多势众，也不敢嚣张了，自去盛粥热菜。郑太监掀开夹袍后襟，往黄杨木凳子上坐了，忽然“嗐”了一声，朝门外道：“人呢，怎么这就给吓没影儿了？”大家往门口一瞧，才见一个小太监挎着包袱，畏畏葸葸地探了探头，便知道是又有新人了，□裸地上下打量起他来。小太监进了门，却忽然不怕生了，殷殷勤勤地往桌上端汤送菜，又赶着烧了一锅热水，泡了滚茶捧到各人手边。郑太监得意道：“来的要都像这个样儿的，老爷我省多少心！”那小太监赔着笑立在一边，等人家拉他才坐下了。

自打文顺之后，已经很久没来过新人了，这个小太监便引起了众人极大的兴趣，被扯着问这问那，又打探他为什么被发配到皇陵来。这小太监也伶俐，看出来郑太监有品级，就故意地向众人道：“我活该在这儿受罪，也就认了，但这块地方是怎么也困不住郑爷的，依我看，郑公公不多久就能回宫赚大顶子去了。

”文顺正要喝水，听了这话，便猜着郑太监必是又和人家炫耀他那侄子了，不禁微微地一抿嘴，一面用茶碗盖掩着，一面在郑太监脸上扫了一眼。郑太监喜笑颜开，搛了一筷子豆角嚼着，嘴里鼓囔囔地说：“你们别以为人家小，就没见过世面——这双眼珠子还真不是白长的！”

小太监脸上立刻浮上几分得意来，故意神秘地道：“这话可不是我瞎掰，都是有凭有据的——如今庆安宫的惠娘娘怀了龙子，那可是多少年来后宫里边独一个儿！现下整个皇宫都围着惠娘娘转，等孩子落了地，要是个男孩，还不得立时三刻就封太子？就算不是，也必定要大赦的，到时候郑公公不就是咱们里边头一份儿？咱们还都指望着您提拔呢！”

小太监还没说完，文顺手里的碗盖一下没拿稳，“当啷”一声掉在桌上。像是突然有只手把喉咙攥紧了似的，一时间堵得喘不出气，心口也骤然狂跳个不停。惠妃已经有了永承的孩子。他喃喃重复了一遍，总希望是自己听错了，然而没有人站出来指他的错。文顺捧着碗走到灶台角落里，把没吃完的冷饭一股脑扣在木桶里，那碗里还剩了一大半，他怎么都咽不下去。桌边这会儿已经围了七八个人，文顺从后面挤出一条狭窄的路，走到堆放木柴的院子里去，他举起手摸了摸，脸上烧得滚烫，连自己也觉得奇怪，不知道好端端的为什么脸红起来。

这一天文顺没有去练剑，因为总觉得胸口隐隐的憋闷，又懒怠走路，便早早吹了灯睡下了。他和小倪子住在西面的耳房，这时候小倪子还没有回来，大约是趁着这半刻的闲工夫去找秀桃说话了。文顺闭着眼睛躺在那里，屏气敛声地等了半天也睡不着，身上却开始一阵阵地燥湿起来。文顺不耐烦，索性把被子掀了，任凉风从门缝往里灌，很快地吹干了身上的汗，渐渐地反倒觉得冷了。小倪子信佛，所以房里随时都供着香，一柱可以燃很长时间。香烛顶上的火星受了风，一闪一闪地忽明忽灭，文顺直直地梗着脖子盯着那几点微红的光亮，一动也不动，直到香烧完了。他挪了挪身子，觉得十分异样，仿佛五脏六腑都被拧到一起去了似的。

他喉咙非常干，就想要爬起来倒一碗水喝，但是才侧了