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住，忽地心中一转念：“不成，要是把那小子唤住，岂不自露行藏？怕就怕他见了我，死死缠着去见他的师父，又要多费一番唇舌！”

这心念一转下，已然打好主意：要跟下辛源鸣，觑个方便，暗里传书。当下便不动声息，不去惊动辛源鸣，自愿藏在一旁。幸亏这时是天刚亮，乍明还暗，在昏蒙中瞧不真切，辛源鸣心中有事，兀是低头赶路，不暇旁鹜，因也没发现前面的耿鹤翔。待得辛源鸣一过，耿鹤翔悄悄走了出来，已然跟下，他的能耐比辛源鸣高得多，故跟在后面，辛源鸣自难觉察。

大约跟了二十多里路，才进入赤城附近市镇，辛源鸣落店投宿，耿鹤翔探勘他所住房间停当，也自找客寓去。这一晚耿鹤翔在客寓中的灯下，修好另外一封问候赤城山主与秦瑜的信，然后悄然离店，待得三鼓一过，便摸到辛源鸣住处。这时辛源鸣正熟睡间，突闻轻微异响起自房外。练武的人，最是灵敏，只微微一动，辛源鸣已然惊觉。酣睡乍醒，但见他一腾身，刷地一声拔下悬在帐边长剑，翻身便到房顶。

辛源鸣身形未稳，只见迎面黑影一晃，一甩便是七八丈远，身手利落极了。辛源鸣微吃了一惊，忽地身形暴长，陡地扑去。

脚下加劲，口里也不闲，陡然一喝：“是那条线上的朋友，请留下步来。”话声方落，辛源鸣骤觉眼前一花，对方已然出手，一般古怪东西，挟着呼呼风响，转眼便到。

辛源鸣未及堵截，反手一抄，便抄个正着，顺手一捏，咦地一声叫出，软软的不是暗器，似是一团纸。心下登时一异，急定睛前望，只见那夜行人，疾如电人，只几个起落，人踪便杳。辛源鸣惊怒交集，兀自放不下心，四下里勘察一番，却是不见敌人影子。

“是什么人？莫非阴阳门的高手寻上门来！”辛源鸣心下怙啜着，又觉不对，来人虽夤夜而至，武功极俊，却似毫无恶意。又见刚才那人身法好熟，打来的却是一些纸张，心头忽地一亮，急一挫腰下地，自回房中亮起火折子，便把手中绉得一团的纸摊开细看，灯光下，才知原来是两封信，心头不禁大惊：“此人功力不弱，薄薄的纸张，给他揉做一团，抖手打出，竟如铁莲子般一类暗器，岂不骇人！”

待看得明白时，辛源鸣阵阵惆怅蓦地泛上心头，这人不是别人，正是自己苦心孤诣要找寻的千手如来耿鹤翔。辛源鸣低首沉思，此刻人已走远，要追也追不了，找也找不来了，机会稍纵即逝，今后上哪儿找他？

辛源鸣越琢磨，心中越恍然，看千手如来今晚到此，藏头露尾，已知他不愿上赤城，更了解他不愿和唐古拉铁以及紫府宫中人见面的心情。心下一恍然，只好深深地叹了口气，爬上坑上睡去，绝了寻觅千手如来的念头。

翌日，便藏好两封书信，经回赤城，将所遇各事告知师傅，把两书呈上他师傅及在座各人传观，这事前文已然表过。

且说铁笔书生自耿鹤翔走后，心中忽地兴奋起来，便在与南史二人约定地方，安心等候两人来临践约。

铁笔书生心一下思量：“这正是个千古难逢的机会，紫府宫中高手既已云集赤城，那是最妙不过的了。待南星元史三娘一到，趁此机会带他们上赤城一走，和各人见见面，商量对付长白山阴阳门二怪也好，日后也好联络！”

不料日复一日，转眼间已逾两天，南史二人约定相见日期已届，兀是不见人来，而其赤城方面之约，也只差一天便到，铁笔书生狐疑满腹，心头大急。

匆匆又过三天，距与南史两位所约日子，竟逾五日之多。到得这一天，铁笔书生坐卧不安，心中不由不生疑起来，朝夕倚门盼望。

前后延宕了六天之久，这天黄昏时分，铁笔书生蹀踱门前，忽来一个江湖卖艺汉子，这汉子年纪不逾三十，穿得衣衫破烂不堪。倒也怪道得很，他卖的杂艺，既不是舞棒弄刀，也非什么特技之类，但是他背上负一篓筐，黑压压不知装什么东西，手里牵着一个年约十四五岁的孩子。那孩子衣衫倒很鲜明，与乞丐汉子褴褛比起来，教人瞧上去很不顺眼，那孩子目光呆滞，痴痴地跟着乞丐汉子走，似是个呆傻不灵的楞小子，有时从他目光所流露出来的神气，似很畏惧般地。那汉子对这小孩子很粗暴，打打骂骂，简直是给予百般虐待。

这市集并不很大，铁笔书生到这儿时，乃是农闲时候，许多附近的庄稼人，因为闲着没事，都到市集里来走动走动，倒也怪热闹地并不寂寞。铁笔书生心中焦急，反不注意这个，自顾站在客寓之前，怔怔地望着路上熙来攘往的路人，盼望南史二人早些到达。

这时，乞丐