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陈九川盯着袁春梅；看了很久才说；报告袁副政委；我不知道我爹是怎么死的。我娘说；我们娘儿俩受的苦；都是我那死鬼爹害的。

是吗？袁春梅站起来了；背着手踱了几步；然后问陈九川；假如；你娘是因为恨你爹才说你爹是死鬼；假如；你爹并没有死；假如；他还活着；那么；你恨你爹吗？

陈九川呼啦又站起来了；面红耳赤地看着袁春梅说；报告袁副政委；你是说我爹他还活着？他在哪里？我想见他！

袁春梅摆摆手说；坐下陈连长；你已经是连长了；要冷静。我跟你说；这是假设。因为我们现在还不能确定你爹是什么样的人；更不能确定他现在是不是还活着。我只是想知道；你恨不恨你爹？

陈九川没有回答；就那么原地站立；傻傻地看着袁春梅；半晌才说；我恨他！可是我想见到他！

三

陈秋石的心脏骤然抽搐了一下。

这段日子；不知道为什么；陈秋石会时不时地感到心脏抽搐；没有先兆；猝不及防；似乎什么都没有；就是没来由地抽搐。凭借在南湖分校学到的战地救护常识；他认为这不是病；即便是病；也是神经性的；不是心脏本身出了毛病；而病因；只能解释是累的。

他委实太累了；用殚精竭虑来形容也不过分。

抽搐过去了；一切复归平静。平静下来的陈秋石望着天井水槽里绽放的水花；听着春风裹挟的雨声和不远处山涧溪流冲刷的声音；一阵凄凉的感觉油然而生。

屈指算来；他抛家别子已经十七个年头了；从书生到战将；从少年到中年；倥偬岁月；鞍马劳顿；蓦然回首；家破人亡；此情此景；不禁悲从中来。

官亭埠战役结束后；堂叔公又托人捎话来；两个家门弟兄到胭脂河遍访蔡氏家族；仍然没有找到蔡菊花和陈继业的下落。

自从见到那个叫陈九川的少年英雄；陈秋石就想到了自己的骨肉。平心而论；他并不是特别排斥那个桀骜不驯的孩子；相反；第一眼见到陈九川的时候；他的心脏就出现了一次抽搐。他甚至在冥冥中觉得这个孩子同自己有着某种割扯不断的干系；他甚至一度怀疑他就是自己的儿子陈继业。那双小眼睛；那张大脸盘；似曾相识；隐约有点像蔡菊花。可是从袁春梅了解的情况看；陈九川是丁卯年生人；属兔的；而陈秋石清清楚楚地记得；陈继业是戊辰年丙辰月生的；属龙；这个陈九川；比自己的儿子陈继业大了一岁零六天。况且陈九川的母亲名叫黄寒梅而不是蔡菊花。

尽管有很多不符之处；但陈秋石的怀疑并没有完全消除。除了隐隐约约的怀疑；陈九川的那种铁皮脑袋不怕打的作风；不顾一切的蛮横作风使他常常替这个草莽英雄担心；既担心他的现在；也担心他的将来。

韩子君接到命令；赴省委参加为期一个月的时局和政策讲习；赵子明同时接到通知；到江淮军区参加一个重要的会议；两人一前一后离开部队。种种迹象表明；抗日战争已经进入到最后的阶段。

按照惯例；韩子君离职之后；由陈秋石代理司令员一职。韩子君临行前还专门跟陈秋石谈了一次话。韩子君说；秋石同志；虽然你到淮上支队时间不长；但是已经树立了很高的威信；无论是带兵打仗还是治军；你都是将才。把部队交给你；上级放心；我更放心。

陈秋石说；老首长；短暂小别；何必说那么多？估计近期打大仗的可能不大；司令员放心；我将努力把部队带好。

韩子君说；坦率地说；当年参加革命；我是你的带路人；如今带部队；你是我的老师；淮上支队交给你；那就如虎添翼。我已经想好了；这次到省委和军区；我要提出来；由你来当司令员；我给你当副手。

陈秋石怔了一下；连忙摆手说；司令员何出此言；难道我有骄傲自大的表现？

韩子君握着陈秋石的手说；秋石；不要多心；你当司令员；不仅是我个人的想法；也是众望所归。所谓功高震主；那是军阀的说法。我们革命者实事求是襟怀坦白；一切为了战争胜利。我把话说到这里；你要有担负重要职责的思想准备。

四

听说陈副司令召见；刘锁柱就打开了小算盘。在官亭埠战役长岭山东南二号高地战斗中；他是首功；最先探明敌辎重部队运载的是小铁皮筏子；也是他。在那场战斗中他的手榴弹小分队起到了至关重要的作用；袁春梅副政委后来给了他很高的评价。

刘锁柱这段时间一直不服气；他的年龄比陈九川整整大了七岁；而过去一直听陈九川吆喝。陈九川倒霉了；