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亦无所谓。不过这话不便说得太露骨，只好点她一句。

『如果你不愿意送牢饭，实在说，你是不忍心我去吃牢饭，那么全在你发个善心了。』

月如亦不作声，不过把烧饭的老妈子唤了来，关照她明天要杀鸡，要多买菜。

周少棠兴冲冲地到了元宝街，要看胡雪岩，不道一说来意，就碰了一个钉子。

『说实话，周先生，』胡家的门上说∶『生病是假，挡驾是真。你老倒想想，我们老爷还有啥心思见客。我通报，一定去通报，不过，真的不见，你老也不要见怪。』

『我是有正事同他谈。』

『正事？』门上大摇其头，『那就一定见不着，我们老爷一提起钱庄、当店、丝行，头就大了。』

『那么，你说我来看看他。』

『也只好这样说。不过，』门上一面起步，一面咕哝着，『我看是白说。』

见此光景，周少棠的心冷了。默默盘算，自己想帮忙的意思到了，胡雪岩不见，是没法子的事。唐子韶当然不能便宜他，不妨想想看，用什么手段卡住他的喉咙，让他把吞下去的东西吐出来∶过年了，施棉衣、施米、做做好事，也是阴功积德。

这一落入沉恩，就不觉得时光慢了，忽然听得一声∶『周先生！』抬头看时，是门上在他面前，『我们老爷有请，』

『喔，』周少棠定定神说∶『居然见我了？』

『原来周先生是我们老爷四十年的老朋友。』门上赔笑说道∶『我不晓得！周先生你不要见气。』

『哪里，哪里！你请领路。』

门上领到花园人口处，有个大丫头由一个老妈子陪着，转引客人直上百狮楼。

『周先生走好！』

一上楼便有个中年丽人在迎接，周少棠见过一次，急忙拱手说∶『螺蛳太太，不敢当，不敢当！』

『大先生在里头等你。』

说着螺蛳太太亲自揭开门帘，周少棠是头一回到这里，探头一望，目迷五色，东也是灯，西也是灯，东也是胡雪岩，西也是胡雪岩。灯可以有多少

盏，胡雪岩不可能分身，周少棠警告自己，这里在镜子很多，不要象刘姥姥进了怕红院那样闹笑话。因此，进门先站住脚，看清楚了再说。

『少棠！』胡雪岩在喊∶『这面坐。』

循声觅人，只见胡雪岩坐在一张红丝绒的安乐椅上，上身穿的小对襟棉袄，下身围着一条花格子的毛毡，额头上扎一条寸许宽的缎带，大概是头痛的缘故。

『坐这里！