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并告诉她应搜索些什么。

接下来的夏天，随着那些问题逐渐有了眉目，马可帮着挑选了一队专家去为宇宙组织写出详细说明及准备最精细的绘图。多数专家与“三E”，即外地球工程师及若干行星观望台的主要建造者一起工作过。他们习惯于大型太空项目，但对尼克所要求的超光速粒子终端站的建筑规模仍深感惊愕。

经过与尼克十天不间断的谈话，专家们在天门哈德森开了一次会议，邀请了马可和我参加。凯莉待在后面，想要填补计划中的缺陷。尼克坐在长桌旁，在我与马可之间。面对着工程师们，穿着蓝色游泳裤，他看起来太年轻，太小，太脆弱。

七个工程师都是严肃、成熟的太空老手。他们手臂夹着的蓝图，还带着便携式电脑和一叠叠的资料，他们一边把文件移来移去并对着尼克皱眉表示不悦，一边等着他们的发言人开始。发言人是迈卡贝尔，一个精力旺盛的人，他曾在若干行星周围的轨道里检测过他自己的硬件。

“我将告诉你为什么我们来这儿。”他的眼光冰冷，绿色的眼睛不安地从尼克转向马可然后是我。

“我们有大量的太空专业技术，”他向他的工程师同事们——边坐了三个——点点头，求取赞同，“我们完成了些困难的工作。我认为我们有能力说什么是可行的，什么不是。我相信我们都同意这所谓的超光速粒子终端站是不可能实现的。”

他周围的人严肃地点头。

“它是可能实现的！”尼克执意反对道，“它必须实现。”

“看看它吧，”迈卡贝尔在一堆纸里摸索后，举出一个终端站模型构架：6个外塔及其着陆台像旋转楼梯般递升，环绕着较高的中心信号灯塔。

“有10里高？”他撅起嘴唇，摇着头，“安装在甲板及超光速粒子船上，直径达半里。这种机械操作规则，我们从未听说过，我们要求详细说明如何制造地球上未知的材料。”

“求你了，先生，”脸色惨白、浑身发抖的尼克站起身来，“我们将解释操作规则，我们将告诉你如何制造新材料。”

“看看这规模！”迈卡贝尔手摇晃着构架，“他们把一个大锥形物体缩成了一个小树瘤。我们仍很难估计，它们有37亿吨重，其建筑材料是我们未知的。”

“我们知道那不是件易事，先生，”尼克说得太快，就像他通常那样。当他太焦虑而记不住普通人的反应力缓慢时，“这就是为什么我们要宇宙组织来接管。所有国家必须统一威一体。”

“宇宙组织！”迈卡贝尔哼了一声，“宇宙组织已经在垂死挣扎了。它的建造者误把其它行星当午餐了，看来我们将成为其它生物宇宙的免费午餐了。”

“但是，先生，与其它宇宙生物的纠纷正是终端站必须建立的原因。发射信息导弹，让我们为太空飞行开始这一非常时刻作准备吧。难道你不明白吗？难道你们当中没人明白吗？”

尼克屏住呼吸，绝望地环视了—遍那一张张疑云密布的脸。

“外星宇宙生物需要帮助以增进生物间的相互理解，终端站的信号灯能带来帮助，我们必须尽快建造它。没有它，我们自己的宇宙生物将很可能自相残杀。难道你看不出来吗，先生？建筑终端站将成为我们拯救地球，金星及其他所有生命的手段，难道你……难道你不明白吗？”

他绝望地说着，慢下来了，停住了。我能听见从餐厅传来的低沉的敲击声。缓缓流动的空气夹杂着鱼腥味儿，凉意袭人。尼克狼吞虎咽地吃着，哽咽着，我想他要哭了。

一支铅笔掉到地上，滚了几圈。高个肥胖的工程师在一起说悄悄话，其中一人递了张纸给迈卡贝尔。

他斜着眼看了以后，清了清嗓子，又朝尼克皱了皱眉。

“我们有个建设性的意见，”

他说，“如果你有意考虑的话。”

“是的，先生！”尼克急促地说，“当然。”

“在我们几个人看来，这些计划还不够周密，”他向肥胖的工程师的点头示意，“我们谈到的这个终端站可停泊舰队的星际航船。在我们看来，只需要派—艘船和很少的人员。

你们不能改变计划吗，”

“我希望我能，”尼克不快地耸耸肩，“终端站在我们看来是大规模的，但从整个宇宙来看就不是了。星与星相隔遥远，超光速粒子信号灯必须具有一定的能量以完全够接收船只或其它终端站的讯号，较弱的信号灯不好。无论如何，我们不能改变计划。”

“为什么不能呢？”