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「噢，对了，约莫十日前，夫人曾经到过您的屋里。」

「额娘？」馥容不解：「额娘应该只是找我，不会动我的箱柜。」

「是呀」禀贞也感到疑惑。

「不打紧，我去问问额娘，也许有答案。」她说，同时转身。

「小姐，」禀贞忽然唤住她，神色焦急。「瞧我这记性——我都忘了告诉您，老爷正在等您呢！」

「阿玛？」

「是，老爷派家人来传话，要小姐一回府，立刻到书房去见老爷。」

馥容略略沉吟，过后回答：「好，我知道了。」

她随即离开闺房，往她阿玛的书房而去。

自授命为理藩院侍郎后，这是兆臣第一次来到东北蔘场。

留真陪伴着兆臣，双双骑马驰骋在东北的大草原上——

「律——」

马儿停在一处断崖边，留真立即跳下马，奔至断崖边缘探看底下幽深的湖水，然后回头脸上满是喜悦之情。「如何？这处风景堪称人间绝境，我没有诓你吧！」

兆臣笑了笑，跟着跃下马背。「山明水秀，景色确实怡人。」牵着马，他走向崖边，与留真并肩站着。

「知道我为何带你来这里吗？」留真回头对他说。

「带我来欣赏绝妙的风景。」他笑答。

「不仅如此，」留真难掩兴奋之情。「现在，皇上已授命你为理藩院侍郎，你的雄心与抱负，都将有所开展，正如这大片山水，大开大阔，前程一片光明。」

「妳对我也太有信心了。现在该说是责任更大，压力越沉，前程是否光明，还言之过早。」

「只要尽其在我，相信以你的能力，这不过是你升官晋爵的开始而已。」

兆臣忽然沉默，但笑不语。

「你怎么不说话呢？」留真问。

「升官晋爵不是结果，只是责任的开始。天下粮仓，我食君米禄，应当夙夜匪懈报效朝廷。古人云：人各有命，富贵在天。我虽不全然相信命运，但也不至于妄自尊大，不懂得益谦亏盈的道理。」

留真看着他的眼神，除了仰慕，还有热情。「是我说错了！你只要记得，我是衷心祝福兆臣哥此番为官，相信你必有作为，这样就可以了。」

「先谢谢妳了。」兆臣笑。

留真收起笑容，突然含蓄起来，犹豫了片刻才开口：「如今皇上已授命，王爷与福晋应该也为你的成就感到高兴，接下来，他们应该就要开始担心你的婚期了。」

兆臣看她一眼，抿嘴微笑。「额娘确实已经开始关心我的婚事。」他从容自在地回答。

「真的？」留真语调兴奋，她没想到，他会对自己实话实说。

「对。」他点头。

「那么——」

「额娘已为我物色一名出色的女子，快的话，这趟我回京后就要正式提亲了。」

一听到这里，留真的脸色都变了。「你、你说要回京提亲？」

「是。」他看着她回答，眼神很坚定。

「那么，」留真神色不安。「那女子，她、她住在京城吗？」她虽然焦虑，但又不愿放弃，继续试探。

「是，她是翰林院掌院，英珠大学士的闺女，馥容·佟佳。」

因为太过于震惊，留真呆住了。

「听到这个消息，妳不恭喜我，为我高兴吗？」他问她，眼色深沉。

留真用力喘了一口气，胸口都痛起来了。「我，」她哽咽地说：「我确实应该恭喜你，兆臣哥，恭喜你，祝你祝你幸福。」

「谢谢。」兆臣抿嘴，对她微笑。

留真却掐紧了拳头，直到坚硬的指甲，深深地戳进掌心肉里。因为如果不这么做，她怕自己会失去控制，当着他的面哭出来。

见到亭亭玉立的女儿，老翰林英珠便不自觉笑了出来。

「坐，坐下再说。」

「是。」馥容在旁边的椅子上坐下。

「阿玛没记错的话，妳今年已经二十了？」英珠打开话匣子，先问女儿。

「是。」

「是阿玛的错，没早一点为妳物色亲家，稍不留意，就令妳年华虚度了。」

「阿玛，您别这么说。」馥容告诉父亲。「我很满意现在的生活方式，如果阿玛不讨厌女儿，女儿愿意一辈子都不嫁，留在这里陪伴阿玛与额娘。」

「我这做阿玛的可不能这么自私，再说，妳额娘也不会同意。」英珠摇头。