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“孝服！……”

“孝服！……”

“按礼节办……”

“礼节！……我才不在乎那些无聊玩艺儿呢！”可怜的人说，痛苦已经把这颗孩童般的心推向了愤怒的顶点。

一个先生突然出现在屋子里，让施穆克吓了一跳，索瓦爇太太朝这人转过身去，说道：“这可真是个忘恩负义的魔鬼。”

这位公务人员穿着漂亮的黑衣服，黑短裤和黑丝袜，戴着白袖套，挂着银链子，上面坠着一枚徽章，系着体面的平纹细布领带，双手戴着白手套；这种官方人物是为了公众的丧事在同一个模子里刻出来的，他手执一根他那个行业的标志——一根乌木短棍，在腋下夹一顶饰有三色徽记的三角帽。

“我是葬礼司仪。”这位人物声音温和地说。

由于职业的关系，这人已经习惯于每天指挥送殡行列，出入或真或假都沉浸在悲伤气氛中的家庭，他和所有同行一样，说起话来声音很低，也很柔和；他举止端庄、礼貌，很有分寸，仿佛一尊代表死神的雕像。听了他的自我介绍，施穆克不禁心惊肉跳，就像见了刽子手似的。

“先生是死者的儿子，兄弟，还是父亲？……”司仪问道。

“我都是，而且还不止这些……我是他的朋友！……”施穆克泪如泉涌，说道。

“您是继承人吗？”司仪问道。

“继承人？……”施穆克重复了一遍，“世界上的一切我都无所谓。”

说罢，施穆克又恢复了死一般的痛苦神态。

“亲戚朋友都在哪儿呢？”司仪问。

“都在这儿！”施穆克指了指画和古董，嚷叫道，“它们从来都不惹我的邦斯伤心！……他爱的就是我和这一切！”

“他疯了，先生。”索瓦爇女人对司仪说，“算了，听他的没什么用。”

施穆克坐了下来，又成了一副痴呆的模样，像木头人似的抹着眼泪。这时，执达史塔巴洛的首席书记维勒莫出现了；

司仪认出了谈送殡行列事宜的就是这个人，便对他说：

“喂，先生，该出发了……柩车已经到了；可像这样的出殡仪式我很少见过。亲戚朋友都在哪里？……”

“我们时间不是很多，”维勒莫先生回答说，“先生这么痛苦，什么主意也没有；不过，也只有一个亲戚而已……”

司仪以怜悯的神态瞧了瞧施穆克，因为这位鉴别痛苦的行家看得出是真是假，他来到施穆克身旁：

“喂，我亲爱的先生，勇敢点！……想一想，是为了悼念您的朋友。”

“我们忘了发讣告了，可我还是专门派人给德…玛维尔庭长先生报了丧，德…玛维尔庭长先生就是我刚才跟您说的那位唯一的亲戚……朋友是一个也没有……我看死者生前任乐队指挥的那家戏院不会有人来的……我想这位先生是全部遗产的继承人。”

“那出殡行列应该由他领头。”司议说道。“您没有黑衣服？”他看了看施穆克的装束，问道。

“我心里可是一片黑！……”可怜的德国人声音凄惨地说，“全黑了，我感到死神就在我心里……上帝一定会保佑我，让我跟我朋友在坟墓里相会……我太感激了！……”

说罢，他双手合十。

“我早就跟我们的管理部门提过，”司仪对维勒莫说，“虽然已经添了很多设备，但还应该设一间丧服室，租丧服给继承人……这事越来越有必要办了……既然先生是继承人，他应该披送丧的长外套，我带来的这一件可以把他全都遮住，别人看不到里边那身很不合适的装束……——您能行个好，站起来吗？”他对施穆克说。

施穆克站起身来，可双退摇摇晃晃。

“请扶着他，既然您是他的代理人。”司仪对首席书记说。

维勒莫用胳膊架着施穆克，司仪抓起继承人送灵柩去教堂时穿的那件肥大丑陋的黑外套，披在施穆克的身上，再用黑丝带在他的颌下系牢。

于是，施穆克一身继承人的打扮。

“现在，我们还有一个大难题。”司仪说，“我们要配四根绋……要是没有人，那绋谁来执呢？……现在都十点半钟了。”

他看了看表说，“教堂那边都在等着我们呢。”

“啊！弗莱齐埃来了！”维勒莫很冒失地叫了起来。

这无异于同谋的供词，可谁也无法把它录下来。

“这位先生是谁？”司仪问。

“噢！是亲属。”

“什么