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蒋介石背对着参谋人员，双眼紧盯着墙上的军事地图。

听到红四方面军主力已冲破其包围的消息后，几乎不相信自己的耳朵，连声发问：“什么，共党已突破我防线西移？难道他们长了翅膀吗？”

说着，立即发布命令。蒋介石电令卫立煌率李默庵的十师、蒋伏生的八十三师、罗启疆的独立三十四旅尾随追击：胡宗南的一师在北面沿花（园）

襄（阳）公路、萧之楚的四十四师在南面沿京（山）宜（城）公路，对红军实行平行追击；刘茂恩的六十五师、冯鹏翥的六十七师、范石生的五十一师集中于襄阳、枣阳、宜城地区对红军实施正面阻击。同时命令大批部队在外围集结，随时策应和增援。10月13日上午。平汉路西。

王树声率领殿后部队刚越过平汉路不久，敌李默庵第十师先头团一部突然追了上来，并插断了七十三师的行军纵队，把我军的电台和总部行李截住了。王树声立即指挥部队进行反击。很快，敌人便被我二一八团击溃，歼敌百余人，毙敌营长以下数十人，缴枪八十余支、望远镜一具，夺回了被敌人截取的总部行李和电台，掩护总部安全地脱离险境。

红军一路急进。经过陈家巷、洛阳店于10月19日清晨到达枣阳以南八十余里的新集地区。这里北靠桐柏山，南接大洪山，西濒汉水。战士们踏入了原红三军活动过的红土地。

王树声心想：如果能和红三军汇合在一起，利用桐柏山、大洪山的有利地形和鄂豫边游击区的基础，创建新的红色根据地，播下一片新的火种，那该多好呀！他心里想着，更加希望能得到红三军的消息。

然而，印入他眼帘的却是一片残垣断壁，破败荒凉的村庄及衣衫褴褛的孱弱的老幼。在敌人放火烧剩的断壁上仔细辨认一下，可以发现有“中国共产党万岁！”“打倒土豪劣绅！”“打倒蒋介石！”“打倒帝国主义！”等标语，每条标语下面还写有“红三军宣”的字样。显然，贺龙领导的红三军到过此地。但是，此时此刻，却没有发现红三军干部战士的一点儿身影，他们早已走远了。这儿找不到游击队，更找不到正规红军。

总部徐向前等领导看到这里地形不错，决定在此稍事休整后再寻机“杀个回马枪”——打回大别山老根据地。

部队卸下行李，架起行军锅做饭。战士们刚端起饭碗，敌人就追上来了。

炮声隆隆，机枪声清晰可辨。总部领导下令立即迎战来犯之敌，战士们紧张地边走边吃，有的战士还来不及吃上一口饭，就急忙拿枪迎敌。

红军在这里迅即摆开战场，和敌八十二师展开激战。经过数小时交锋，终于打垮了敌人的多次进攻，敌人后退数里。没有吃上饭的战士这时才有填一填饿肚的机会。这真是应了当地的一句俗语叫“叫化子打狗——边打边走。”

敌人怎么跟得这么紧呢？原来，红军为了躲开敌人的阻拦，避免不必要的牺牲和伤亡，走的多是荒野小道，而敌人则是沿着公路、大道追赶。这是一场两条腿与四个轮子的竞赛。虽然红军行军神速，但敌人在蒋介石的严令下追得也紧，所以常常出现红军前脚刚到，敌人后脚就追上来了的现象，真可谓紧追不舍。

这天晚上，敌十师、三十四旅和八十三师又接踵而至，从东南北三面对红军形成铁钳攻势。敌人妄想在新集以西、汉水以东的地区全歼红军。

敌人很快占领了南面的制高点——乌头观。这使红军的右翼受到敌人的严重威胁。在这紧急情况下，徐向前临危不乱，镇定自若，有条不紊地组织部队进行反击。阵地几易其主。红军多次同敌人展开肉搏战。在阵地前的半干涸泥塘里，有的战士牺牲了，双手还掐着敌人的脖子，牙齿还咬着敌人的耳朵……

经过激烈战斗，红军保住了阵地。但是，敌人的增援部队敌五十一师和胡宗南第一师相继压来，再次对红军形成合围之势。为摆脱被歼的危险，红军借着夜幕，迅速向西北方向突围转移。

至此，红军伺机打回大别山根据地的美好设想也越来越不可能成为现实了。他们开始了漫漫的西征之路。

10月22日。枣阳西南的土桥铺地区。

在这里，红军又一次陷入险境：敌六十五、六十七两师早已布置好防线，凭借大沙河拼命堵击；敌一师、五十一师从两侧疯狂扑来，追敌紧跟于后。

红军面临着生死存亡的考验。

军情火急。徐向前总指挥沉着果断，指挥部队突围。十一师三十二团奋勇冲杀，打出了一条血路，占领了土桥铺大沙河阵地。王