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多为绿林匪类，初来乍到，又盛气凌人，黄芩担心他们会不问青红皂白地在湖上乱抓人，所以才有此一举，令渔民避害。

对宁王派来的这一干人，他本不关注，对搜湖一事更无丝毫兴趣，但因为此事要抽调不少人手，巡逻捕快的人数就明显不足了，令黄芩颇为不悦。他一心保全州内百姓平日的安生，是以不敢懈怠，便亲自带人到各处巡查起来，直到晚间没见另有事端，才自回去安歇了。

隔日黄昏，正是热糙消殆的爽快时节，黄芩忙完了一日的例巡，正走在北门大街上。

对面不远处有一人嘻皮笑脸地粘了上来，道：“黄捕头，好久没见了。”

这人年纪不大，五官也算得上清秀，可眼神四顾间却给人种獐头鼠目的感觉。大约是因为怕热的缘故，他敞着前襟，邋里邋遢地披了件灰纱衫子，一副青皮混混的德性。

黄芩笑道：“任小刀，你又去哪儿耍皮脸了？”

任小刀笑道：“最近得了桩买卖，日子过得热当，能遇上捕头你就算有缘。走！我请捕头大踝一顿去。”

黄芩唇角一挑道：“哦？你这把小刀又割到了谁的肉，能有钱请我吃喝？”

任小刀嘿嘿笑道：“黄捕头请放心，我这钱，一不是偷来的，二不是抢来的。”他一手拉住黄芩，一手拍着胸脯，道：“请你吃饭我哪敢用脏钱，不怕你知道后，把我的骨头都打折喽？”

黄芩哈哈笑道：“那就走吧。”

任小刀生在高邮，长在高邮，年幼时父母双亡，全靠四邻接济生活，东家给顿吃，西家缝件衣，就这么长大的。年长后，缺乏管教，交友不慎，整日里无所世事，游手好闲，成了个地痞混子。他经常扒墙入院，偷鸡摸狗后被人告到官府，挨过不知多少次板子。黄芩来后，暗里可怜他的身世，帮他免过几次可打可不打的板子，是以，他讨厌公人的同时，却独和这位黄捕头关系不错。他虽然无甚其他本事，却是只路路皆通的地老鼠，所以，黄芩平日里也喜欢向他打听消息。

二人就近寻了处热闹的茶酒店，径直入里间坐下。

少时，未等店主前来问话，任小刀便咋呼道：“先取三四壶好酒，熟鸡、肥鹅只顾将来，不必再问。”

店主听出是来了豪客，笑迎上前，却见是任小刀，于是耻笑道：“你小子装的什么阔绰。”

任小刀眉毛一竖，取出一两银子丢在桌上，道：“你眼睛被狗屎蒙了？小爷我今日有的是银子。”

店主瞧见了银子，连连点头道：“是极是极，全怪我多话。既有银子就是贵客，我定然好吃好喝地伺候小刀爷。”

很快酒菜上来。

二人吃了一阵，喝了数十杯后，黄芩问道：“小刀，我知你素有‘包打听’的绰号，最近州里有什么新鲜事，不妨说来听听。”

任小刀道：“最近？……比起林有贵家出的大事，哪还有别的事能称得上‘新鲜’二字？”想了想，他又道：“不过，听说宁王的人来了，这倒是桩新鲜事。”

黄芩微微吃惊道：“这事你也知道？”

任小刀笑道：“这么大的事，我怎么可能不知道。昨天他们不是还去搜湖了吗？”

黄芩自己倒了一杯酒，一口饮下，而后嗤笑道：“嘿嘿，这么大的樊良湖，先前剿水匪的官兵来了上万，都搜不出什么东西，就凭他那些人，能搜出个屁来。”

任小刀神秘道：“你别说，他们还真搜到了。”

黄芩刚喝了口酒，一听此言，差点被呛到，咳了几声，才道：“什么？”

他本以为郭仁等在湖上绝不可能搜到什么，所以并未去关心此事。

任小刀道：“听说搜到了一个落单的水贼，好象姓武。”

‘武正海？’黄芩的心咯噔了一下，暗想：‘‘分金寨’及其他水寨的确切地点，此人知道得一清二楚，且他刚被逐出水寨，若是伺机报复，将公人引入寨中，倒是有得瞧了。’

任小刀啧啧几声道：“那姓武的倒是个识实务的，当场就表态愿意领着公人去抓水贼。”

黄芩道：“怎样？”

任小刀继续道：“只可惜他带人去时，那水贼的营寨已是人去寨空了。”

黄芩“哦”了一声，面上瞧不出什么心情。

二人又推杯把盏了几回，黄芩顺口又问道：“随便请人吃顿饭就花了一两银子，你到底得了什么了不得的赚钱买卖？”

任小刀大笑道：“我是碰上愿意花钱找乐的‘冤大头’了。”