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洪家媳妇原来就是给生病的丈夫冲喜才嫁入洪家，哪知过门不到半年丈夫就因为病情加重亡故，她婆婆就嫌她克夫，不由分说赶了回去，她的娘家也不肯让她回家，幸好是庄魅颜收留了她。

听着春菊抱怨，庄魅颜微微一笑，道：“说那些也没用，她既然来了就给她两吊钱，若是让她空着手回去，洪家娘子怕是又要受苦了。”

春菊撅嘴道：“小姐，您就是心太善了！不过，洪家婆婆这次来却不是单单为了要银子，奴婢依照小姐的吩咐，拿了些碎银子给她，谁知她还是磨磨蹭蹭赖在后门不肯走，死乞白赖非要见小姐不可！”

庄魅颜一愣，道：“这可由不得她，要银子可以给她，我却没功夫听她闲扯。”

春菊皱眉道：“奴婢知道她确实无礼，不过她说，这件事情非要见了小姐才肯说，说是关系两条人命，若是小姐不肯见她，她只好将此事告诉族长，到那时说什么都晚了。”

“两条人命！”庄魅颜有些疑惑，道：“那你让她过来吧。”

两人说着话儿，身边的老夫人独自走到桂花树下，摩挲着树干，望着树上所剩无几的花瓣，再望望树下残瓣翩翩，随风飘舞，忽然大叫起来。

庄魅颜和春菊吓了一跳，连忙跑到老夫人身边。庄魅颜连声安慰，看着母亲目光怔忪，愣愣地盯着地上的花瓣，知道母亲非常爱惜桂花，如今花期已过，心中难免生了伤感之意。她生怕母亲旧病发作，赶紧引逗老人家，想把她带回屋里去。

偏偏这时，从学堂里回来的庄容熙路过此地，看到她们都站在桂花树下，也过来凑热闹。

“娘，姐姐，你们又在摘桂花呀，上次娘做的桂花饼可好吃了，这次可要多给我留一些。”

哪壶不开提哪壶。

庄容熙一番话更让母亲伤情，她喃喃自语道：“桂花，我的桂花，我要做桂花饼。桂花饼，他们偷走了我的桂花，我的桂花。”

母亲语无伦次，眼看旧疾马上复发。庄魅颜急在眼里，气在心上，恶狠狠瞪了庄容熙一眼，她急中生智上前使出浑身的劲儿在庄容熙的腰上掐了一把。庄容熙还在懵懂之间，腰间骤然一疼，顿时惨叫起来，并且弯下腰。

这声惨叫把母亲的神智从崩溃的边缘拉了回来。她疑惑地看着蹲在地上满脸痛楚的庄容熙，问道：“熙儿怎么了？”

庄魅颜赶紧回答道：“这边风大，弟弟肚子痛。娘，咱们赶紧回屋吧。”

“哦，风大着凉，熙儿会跟娘回屋。”母亲爱惜孩子，立刻拉着庄容熙往屋子走去。

庄魅颜这才放下心来，庄容熙忍着痛跟在母亲身后，同时还回过头来，扁着嘴很是委屈地看了看庄魅颜，用嘴型说道：“姐姐，您真狠，我好痛啊！”

春菊憋不住，“扑哧”笑了一声，庄魅颜瞪了她一眼，春菊掩嘴低下头，庄魅颜自己想了想也觉得有趣，抿嘴露出微笑。头顶的桂花树，树叶婆娑摇曳，又落下几片残瓣，余香犹存。

桂花开，桂花香，母亲必定在桂花树下邂逅了心上之人吧。

庄魅颜不由想起远在京城的父亲，轻轻叹了口气。

庄家别院，后院的湖边凉亭。

庄魅颜靠在栏杆旁，捏着鱼食往下面的湖水轻轻撒去，引来一群红鲤鱼争食，时聚时散，煞是好看，她俯身看得出神。亭子对面的石阶下，站着一名五十多岁的老年妇女，头发花白，一身素色罩衫前襟打着补丁。她一脸畏懦，偷偷抬头瞅了瞅庄魅颜，她来了好一段时间，可是庄魅颜却像是没看到她似的，只管拿鱼食逗鱼，一句吩咐也没有。

她咽了口唾沫，嘴唇蠕动了半天，终于嗫嚅道：“小姐，老身给三小姐请安。”

“起来吧，你就是洪家媳妇的婆婆？”庄魅颜慢慢回过头，仍旧垂着眼皮，温声道。

“三小姐，这些日子多亏你照应着，家里真是揭不开锅，不然老身也不能舍了这张老脸来跟您这儿讨要……说起来这是真是没脸，家门不幸，这样的媳妇辱没了洪家先人的脸面不说，也辜负了小姐对她的一番好意。亏得小姐还收留她那么些日子，这个没脸的东西……也不知道绣房的工钱怎么算的，那几个月……”

她开始支支吾吾还说些不着边际的客套话，庄魅颜一直耐着性子听她唠叨，最后终于听她绕到正题上，微微一笑，道：“洪家媳妇的工钱，就让她自己到绸缎铺找秀才结清便好，这就是你说的人命关天的大事？”

“不不！”洪家婆婆摇了摇头，面露难色，最后她咬了咬牙，道：“三小姐