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老四释言，作为三房唯一的儿子，自然被爹娘寄予了厚望。只是现在还小，要长圆、长方，还得慢慢看。

最最奇怪的大概就是这二姑娘了。在杨家释字辈的所有孩子中，这可真是个异类，不上不下、不长不短、不冷不热、不声不响。

还有——

不伦不类。

张先生摇摇头。他想从记忆中，对释然的轮廓做出一个大概的描述，却发现这孩子留给他的印象实在是太过浅淡。

她是个女孩儿没错，但是，经过去年那惊世骇俗的一撞，现在在镇子上，她已经变成了“拼命四郎”。

都说她比男孩子还野蛮。有闺女的人家教育自己的女儿，就爱拿她来做反面教材。

她的一举一动都跟时下的女孩子不同，就没见过她戴过花或爱慕过漂亮衣裳。反倒是一味地喜欢舞刀弄棒、上树跳井。

不声不响不代表胆子小。

那么地淘气，想必身上的疤痕不会少。

张先生眯起眼，使劲地想象那孩子的长相，眼前却只有一个大大的空顶帽，一层短短的白纱飘啊飘的，恰好遮住了面目。

她能看得清别人，别人却看不到她。

才七八岁的孩子，从外形上看，却是很难分辨出男女。在穿着上，她一向随意。释怀的衫子穿在她身上明显有些大，松松垮垮的，越发显得她人很瘦小。也几乎不大穿裙子，裤管扎得紧紧地，那双天足就格外地刺眼。

这么大的女孩子，有几个是没有缠脚的？现在不缠，后头知晓人事儿了再缠，就算是拿一堆好吃的哄骗，只怕也不会释怀。

“怪胎，怪胎……”

张先生颇感头疼地自言自语，怎么甩都甩不开那个“英姿飒爽”的释然：别的女孩子，都随身携带着针线包荷包，她倒好，瞧瞧，腰上别着、挂着的都是些啥？猪皮鞘里，是白花花的匕首；猪皮囊里，是精神抖擞的竹箭；粗麻布斜挎包里，绝对没有女孩子该有的东西。

这可不是瞎猜的，他可是趁她不注意的时候，检查过她的包。

他一点也没觉得不好意思，因为他知道，释然也曾背着他，翻看他架子上的书。

来而不往非礼也。

“少年佳节倍多情，老去谁知感慨生。不效艾符趋习俗，但祈蒲酒话升平。鬓丝日日添白头，榴锦年年照眼明。千载贤愚同瞬息，几人湮没几垂名……”

三房的艰苦怕还要持续下去。要想把孩子们教养出息，陶氏，还有的苦吃啊。

第14回

赶在晚饭前，释然回到了家。

远远瞧见门前人影幢幢，陶氏和桂月都在门首，三个衣衫褴褛的半大小子，一人捧着一个豆腐皮粉丝大包子，吃得头不抬、眼不睁。

桂月手中端着一碗菜汤，一迭声地提醒着：“慢点儿，慢点儿，没人跟你抢。”

陶氏正跟几个农作归来的街坊说话儿。

说起这三乞丐，在镇子上流浪了也有些日子了。三都是男孩儿，大约十一二岁，一个身上还长疮，稍稍靠近了，就能闻到一股令人作呕的恶臭。

起先，大家还担心他俩会偷鸡摸狗为乱一方，少不得见了就要骂几句、恫吓几声。

后来发现，除了有些滑头贫嘴，这仨孩子手脚竟还算干净。

等那三个孩子吃喝完了，陶氏跟街坊的闲聊也暂告一段落。那俩乞丐给陶氏和桂月磕了个响头，训练有素地说：“小人愿三娘、月姨娘青春永驻长生不老，愿三大爷家红红火火财源滚滚。”

陶氏忍不住笑骂：“油嘴滑舌的，不是好东西！”

桂月是个喜欢听好话的：“承你们的吉言。你家杨三老爷要真是发达了，姨娘天天管你们饭吃。”

“要能有饭吃有地方住，小人们愿意给三娘三老爷当牛做马！”

“行了行了。”陶氏挥挥手，那三小子便一溜烟往西而去。

入夜后，镇上的巡逻很严密。一个打更的，一个巡夜的，会走遍大街小巷。

在一些僻静的小巷里，都建有高大的栅栏，朝开暮闭，以防不测。

基本上没有什么空置房，初七他们想要在镇子里混上一晚，几乎很难。

陶氏估摸着，他们有可能是去荒置的看瓜棚了。

手搭凉棚看看西边的晚霞，陶氏不禁喃喃：“二嫚怎么还不回来？”

“快了吧？”桂月随口应着，扶了她的手臂一同进了院子。

盏茶工夫，释然慢吞吞进