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进了排练室；是一间学校的大房子。文工团长廖添丁见陈秋石和赵子明到了；按照事先约定的计划；二话不说就下口令；集合！

十几个男女演员从不同的角落里聚拢到一起；乱糟糟地排成两队。剩下赵子明和陈秋石站在一边傻看。赵子明用胳膊肘拐了拐陈秋石说；集合了；我们也入列。边说；边推着陈秋石进入到队列里。

集合之后；廖添丁在队列前宣布角色分配；廖添丁叫到陈秋石名字的时候；陈秋石很响亮地答了一声到。

然后发脚本；解散；主要演员对词。

赵子明的任务是陪练并监护陈秋石；也被分了一个角色；在这场戏里男扮女装演穆桂英的丫鬟。

陈秋石拿到脚本；按照廖添丁指定的位置；在排练室外的老柏树下面研究；正读着；一个衬衣扎在裤腰里的青年女八路笑盈盈地走了过来；落落大方地介绍；我叫梁楚韵；戏里是穆桂英；以后主要是咱俩对戏了。

陈秋石赶紧站起来；有点拘谨地说；认识啊；我的老山羊还是你给取的名字呢。

梁楚韵说；还当真叫老山羊啊！没想到那是一匹神马。

陈秋石说；我在戏里是杨宗保；好久没有演戏了；请多包涵。

梁楚韵说；首长是赫赫有名的……刚说到这里；见赵子明在不远处向她摆手；便改口了；不叫首长；叫老陈；说；老陈；听说你过去在读书的时候就是赫赫有名的小生；只是我们现在把它改成话剧了；和黄梅戏有些不太一样。因为部队北方人多；黄梅戏听不懂；所以还是改话剧；普及一点。

陈秋石松弛下来；就开始抬杠了；说；不对；黄梅戏是国粹；哪里的人都听得懂。

梁楚韵这才领教这个人认死理；只好说；因为演员多数都没有学过黄梅戏；所以；还是话剧好演一点。

陈秋石说；不对；话剧是外国的东西；要用北方话讲；更难学。

梁楚韵哭笑不得；只好说；是的是的；话剧很难学；但这是上级指定的任务；我们必须完成。

梁楚韵这么一说；陈秋石才不抬杠了。两个人开始对台词。赵子明老远观察陈秋石；还算正常；进入角色后；比较投入；操着一口曲里拐弯的淮上方言；朗诵话剧台词；抑扬顿挫；有些滑稽。梁楚韵倒是说得一口字正腔圆的北方话；悦耳动听；时不时地纠正陈秋石的发音；漂亮的小脸蛋沁着细密的汗珠；在春天的阳光下像珍珠一样闪动；楚楚动人。赵子明心里一动；觉得成旅长就是高明；没准成旅长安排的这场戏；戏外还有戏呢。

上午熟悉了脚本；下午就开始排练。排练不用化妆；陈秋石还是那身行头；上装脱了；衬衣扎进皮带里；年轻了不少。在台上拿着脚本跟梁楚韵比划；还有武打动作全靠廖添丁在一旁手把手地教；累得满头大汗；倒也快活。

意外出在第二场。

第二场是杨宗保大战穆桂英。杨宗保在中军大帐中；调兵遣将。陈秋石依照台词；按部就班；然后就披挂上阵；同穆桂英也就是梁楚韵对打；两个人打了几个回合；陈秋石突然走神了；打着打着不打了；神情恍惚；两眼迷茫；嘴里念念有词说；错了；完全错了；杨宗保简直是蠢材；这么明显的声东击西战术都不懂；还能当先锋？用人不当；指挥失误啊！

梁楚韵听不懂陈秋石的方言；硬着头皮按照脚本往下走；一边念着台词；一边舞着木枪武打；没防备陈秋石在该闪身的时候没有闪开；脑袋上稀里糊涂地就挨了一家伙；当场就倒下了。

梁楚韵起先还当是陈秋石把戏演过头了；扔掉道具；弯腰去拉陈秋石；嘴里说；老陈；这场戏还不到倒下的时候；这才是第二次交锋。

老陈躺在地上一动不动。

赵子明情知大事不好；从后台飞奔过来；说；坏了；这狗日的犯病了；赶快送医疗队！

第四章

一

随着抗战局面的改变；淮上支队有了很大的发展；郑秉杰的三大队也被整编为淮西独立团；郑秉杰任团长兼政治委员；像红军时代；下辖五个连；空白营建制；全团四百余人。以下水涨船高；十六岁的陈九川当了七连的连长后；就连刘锁柱也当了排长。

淮上支队整编后；在南岳山里成立了一个小型的兵工厂；组织一帮老弱病残研制手榴弹和土枪子弹。又把黄寒梅接到西华山；担任伙食团副主任；实际上伙食团只有她和万寿台两个人。隔三差五的；陈九川就能去看看他的瘸腿娘。

当儿的看着娘；娘虽然老了；脸上有了不少皱纹；但是娘的气色却比以