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婉玉道：“这样好东西我便收了，谢谢表哥。”一面说，一面命银锁送客。梅书达便和吴其芳一同走了出去。

待出了绮英阁院子，梅书达便把胳膊搭在吴其芳肩膀上道：“早就告诉过你，我这妹妹精明得紧，想来她是猜到你房里那丫头事了。如今我娘也有意将妹妹许配给你，若你肯听我一句，就尽早把那丫鬟打发了罢。”

吴其芳微微皱眉道：“抱琴打小就伺候我，我也是允了她，若是就这般把她打发出去，我倒成了无情无义之人。况女子本该温良恭顺，妒乃女德大忌，婉妹妹大方端庄，也该明理才是。再者说，但凡大户人家，难免有妻妾，日后若婉妹嫁我，我定会敬她爱她，抱琴性子和顺，势必会好好守自己本分。”

梅书达摇了摇头，心中暗道：“怕是表兄不知晓我姐姐脾气，外表温柔，内秉风雷，平日里不言不语，实则是个最最霸王人物儿。当年杨昊之那几个通房，最终又留下了哪个？老实本分送了嫁妆嫁人，泼俗大闹随便拉出去配了小厮长随，偏生那几个通房丫头都让姐姐攥住短处，打发得有凭有据，旁人挑不出嘴。如若表兄真娶了姐姐进门，那抱琴只怕也留不住。”心里这般想，嘴上只管和吴其芳顺口说了别，缓缓朝前走去。

且说梅书达和吴其芳走后，婉玉倚在床头默默出神。半晌怡人端了碗茶轻轻放在炕几上，婉玉方才回神，坐起来道：“什么时辰了？珍哥儿干什么呢？”

怡人道：“申时二刻了，刚娇杏来让婆子把珍哥儿抱到太太房里去玩。”

婉玉点了点头，轻轻叹了口气。怡人度其神色，便问道：“莫非姑娘有什么烦心事？”

婉玉拉着怡人手，让她坐在自己身边，道：“你觉得表少爷如何？”

怡人笑道：“姑娘怎么问起这个了？”想了想道：“表少爷年少有为，脾气性子看着也和善，正经读书人家出身，也没那些王孙公子下流习气，瞧着倒是不错。”

婉玉再轻轻叹一口气道：“若是依我原来主意，便一辈子也不嫁人了，一心一意将爹娘送终，看珍哥儿长大成人，我便随便寻个地方绞了头发当姑子去。”

怡人一惊，道：“姑娘，你……”

婉玉捏住怡人嘴，摇了摇头道：“你且听我说完……但这些日子我想了，若是我不嫁人，爹娘恐怕也不能安心，哥哥们和嫂子虽好性儿，但若是我久留在此，也恐惹人生厌，只怕嫁人是唯一出路了。再就是珍哥儿，我一见这孩子便觉得投缘，好似我亲生孩儿一般，直想带在身边养着。但珍哥儿究竟是杨家长子长孙，迟早要回去，他在杨家名正言顺，多少房子田产，他应得，一分半厘也不能少了，可他留在梅家终究不像，况且待爹娘百年，珍哥儿到底是外姓，拿梅家半亩田地也是要让人说嘴。”

怡人叹道：“难为姑娘为珍哥儿这般考虑了。”

婉玉道：“若是爹娘真要我去嫁芳哥儿，我嫁便是了，娘也悄悄打听过，他房里如今只有一个通房，看形容举止大抵还算是个明理之人。若真嫁了他，我好好央求爹爹，万万别让他外放，留在金陵做官，平日里也好照应珍哥儿。”

怡人道：“如此也好，姑娘娘家有势，吴家到底差了底气，姑娘嫁过去也不会吃亏受委屈。”两人又絮絮说了一回，不在话下。

花开两朵各表一枝。如今且说杨家，因杨晟之金榜题名，杨峥自然脸上有光，大宴宾朋数日，恨不得全金陵人都知晓杨家出一位进士，更到各庙里上香，开祠堂重修家谱，大有改换门楣之势。而杨晟之除却官场往来，回到家中只管闭了门，安安静静。郑姨娘心有不甘，到杨晟之跟前道：“我儿，如今你扬眉吐气了，怎还做这副模样？如今你在老爷跟前长了脸，也不兴做以前姿态了。再过些时日你就要回京城，赶紧找你爹要几间铺子田庄，手头充裕了才好打点，如今你去求老爷，还不要什么有什么。”

杨晟之道：“姨娘着什么急，横竖日后有你好光景罢了，凡事我心里有数。”

郑姨娘道：“连菊丫头嫁人，老爷还给备了两个庄子，七八间铺子做嫁妆。你也是他亲生骨肉儿子，这般争气，他才从账上给你支了八千两银子，也太偏心了些！我瞧出来了，都道是‘会哭娃有奶吃’，你若不要，老爷定想不起来给你。”

杨晟之无奈道：“姨娘，我明白，这事你万万别跟父亲提，时机到了我亲自去说，你若说了，只怕还比我少要不少银子。”

郑姨娘听杨晟之这番话方才欢喜了，对着杨晟之左看右看，只觉心满意足，忽想起什么，凑上前道：“如今你也