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阿拉法特和拉宾要到白宫签署和平协定的意外消息给了克林顿让北美自由贸易协定亮相的机会。我们邀请三位前总统里根、卡特、布什到白宫参加签署和平协定仪式，并停留到第二天早上等待宣布北美自由贸易协定。他们的出席能最有效地传达出北美自由贸易协定符合国家利益的信号。那天早上许许多多的人聚集在白宫东厅，我们很紧张，因为克林顿的讲稿顺序乱了，我们担心他讲话时会卡壳。每一位前总统的讲话都给人留下了深刻的印象。克林顿拿起话筒，扔掉了讲稿，带着比他以往几个月都充沛的激情大声说：新的贸易协定不仅有利于美国，它也将有利于全世界。他将竭尽全力去说服国会。布什接着评论道：“现在我明白了，他是立足国内看世界，而我是立足国外顾家里的。”

在接下来的几天里，克林顿一边争取国会，一边就协定的细节进一步与墨西哥谈判，以争取那些举棋不定的人的支持。签署了柑橘副协定以争取佛罗里达州的部分代表；为帮助路易丝安那州，又签署了削减蔗糖的协定。坎特迫使墨西哥谈判代表作出了许多让步，最后他们说请不要再打电话来了。这次，麦克拉蒂又拿起电话，温和地又争取到他们的几分让步。与此同时，克林顿正在力争达到微妙的平衡：他需要墨西哥做出足够的让步来赢得国会大多数人的支持，但又不能做得过分使协定被墨西哥否掉。墨西哥总谈判代表贾米·撒拉是位老手，帮助我们达到了最终目的。

克林顿表示公开欢迎北美自由贸易协定时，民意测验却显示６０％的公众反对。先前有几个国会议员告诉克林顿他们愿意帮助他，条件是克林顿必须为他们在选区里提供保护，以免下次选举时落选。如果选民反对北美自由贸易协定的话，共和党人肯定会落选。而民主党没有工会的支持，情况会更糟。转变公众的意见成为两党在国会里结成联盟的前提。

克林顿在全国巡回讲演，商业团体用广告和公开声明来游说自己的选民。美国人被问及贸易问题时，他们的第一反应就是贸易保护主义。经验证明，只要有明显的好处，公众就会转向自由贸易。当需要总统以其领袖魅力引导公众转向的时候，克林顿表现得很令人满意。实际上，他过分夸大了北美自由贸易协定的好处，就像富兰克林·罗斯福、杜鲁门在主要外交政策上也夸大其词一样。但我们的公众支持率开始上升。

在我们前进的道路上还有一个大障碍：罗斯·佩罗特。他正在扰乱我们。他一年前曾拥有１９％的大选支持率，力量不可低估。佩罗特提醒公众警惕预算赤字的做法让人称赞，但是他对北美自由贸易协定开诚布公的批评却把人都吓跑了。他声称“国人要丢掉工作的。”他的听众也点头表示同意。如果要取胜，就需要有一个人出来和他在电视上做一对一的辩论，我们首先想到李·雅科卡，他在总统办公室见过总统后，同意为总统的大选帮忙，但对和佩罗特辩论不感兴趣。

谁是最佳人选呢？一天早上，副总统手下的杰克·奎恩突然想到一个办法，他悄悄地找到我说：“我想戈尔应该和佩罗特来个一对一辩论，让拉里·金作主持人。戈尔很愿意干，他想知道你怎么看。”我让他立即行动。我已经见过戈尔如何与克林顿一起说服国会议员，副总统的说服力至少与总统的不相上下，只要他做得有总统一半好，就能战胜佩罗特。另外，我们也只能冒险一搏了。

其他人对此都抱着更悲观的看法。和戈尔关系十分紧张的乔治·斯蒂芬波洛斯表示明确反对，还有许多人和他看法一致。奎恩、麦克拉蒂和我是班底里仅有的支持者，不过我们还有一张王牌：副总统戈尔本人。我想克林顿会出面解决问题，可是还没等到让他知道这件事，那天早上，戈尔就已经通知了ＣＮＮ。克林顿没有办法只能接受现实。戈尔着实让我很吃惊，但这种事儿算不上绝无仅有。尼克松就没与艾森豪威尔商量自顾自地发表了一对一辩论演说以挽救自己的副总统职位，除此之外，我不记得还有过类似的事情。

在研究辩论日程时，我是和佩罗特联系的中间人。佩罗特面对公众一直是不遗余力，大讲笑话来反对北美自由贸易协定，他可是能量惊人。我担心要是公开论坛的话，戈尔会赢得点数，但佩罗特却能赢得观众，那样就会使电视观众动摇。我打电话给佩罗特说：“如果是在礼堂或剧场的话，我希望是最小规模的，而且我们要发票以保证代表两边的人数一样多。不过我倒觉得你们两个在演播室里，没有听众打扰，一对一辩论不是更好吗？你能不能马上和拉里·金到华盛顿ＣＮＮ的演播室来？你看是不是这样更好？”

我肯