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初次亮相，这一百天造就了他在任期间的公众形象。

福特怎么了？为什么他的总统生涯如此短暂？为什么他不能东山再起？这儿有三个相互关联的故事，每个都为未来领导人敲响了警钟。

１．意外星期天

１９７４年９月８日，星期天早晨，也是福特上台后的第３０天，白宫召集记者说总统要举行一次秘密发布会。总统精心选择了六位亲信顾问先进行讨论，没有记者与会，所以外界对其内容全然不知。那天上午八点钟，福特在圣约翰的圣公会举行了圣餐礼拜仪式，这是总统在拉发埃特公园对面做礼拜的地方。回到白宫以后，总统召集国会领袖们发表他的演说，在差几分钟１０点的时候，他的新闻秘书杰里·特霍斯特拿着一封信走进了总统办公室，信的内容让他震惊，但暂时保密。

上午１１？押００整，远处教堂的钟声回荡，福特对毫无心理准备的人们发表了他任职期间最重要的讲话：“女士们、先生们，我郑重宣布，我觉得我应该向你们宣布，我的美国国民们，在我的心中、在我的意识里我认为我要做出一项正确决定。我，杰拉德·Ｒ·福特，美国总统，根据宪法第二条第二款赋予我的豁免权，豁免理查德·尼克松对美国已经犯下的或可能犯下的或参与的一切罪行，给他完全的自由”

在福特签发正式公文以后，理查德·尼克松立即在圣克莱门蒂发表讲话，接受豁免。很显然，尼克松只承认对水门事件处理不当，并没有如福特的顾问所希望的那样承认他犯过罪或掩盖罪行。尼克松得到了他的律师所要求的一切，既完全彻底的豁免、毫无罪状，以及对他的磁带、录相带有自主处理权。

福特现在放松了，他离开了办公室，下午去伯明森林乡村俱乐部打高尔夫球，他的第一个球还没入洞，就一定听到美国大地上空滚动的晴天霹雳。美国人并没有为豁免惊得目瞪口呆，反而激起了他们的公愤。对大多数人来讲，星期六晚上的大屠杀还历历在目，而福特的“意外星期天”却豁免了尼克松，掩饰了他的秘密与政治背叛。在福特演讲完一个小时后，白宫法律顾问菲尔·布肯在发布新闻时，白宫的电话已经接连不断了。特霍斯特的助手查询了白宫的电话交换机，在布肯的发布会还没结束时，就小声对他说：“事情很糟，反映情况是８∶１反对。”

那天晚些时候，特霍斯特发布的内容见报后，骚乱升级。经过一夜的思索，特霍斯特在这个位置上待了一个月之后，给总统写了一封辞职信，“我不能完全支持您在前总统尼克松在未被判有任何罪名之前就完全给予他豁免的这一决定。作为您的发言人，我不能令人信服地为那些有意逃避越南战争的年轻人给予完全豁免的行为辩护，同样不能为在尼克松水门事件中被指控有罪，甚至已经入狱的谋划者、参与者给予豁免的行为辩护。”

在尼克松被豁免的短暂时间里，福特差点儿失去了人们对他担任总统的信任。第二天，在匹兹堡，他第一次受到人们的嘘哄，一些示威者喊道：“福特下地狱！福特下地狱！”一位站在机场的护栏旁的工人告诉记者：“哦，那都是讲好了的，他对尼克松说：‘你让我做总统，我赦免你。’”第二天，在北卡罗莱纳州的派因赫斯特，福特遭到了人们的嘲讽，在一些自制的牌子上写着：“福特的豁免藐视正义”，“狡猾狐狸福特”等等类似的字样。《纽约时报》派出盖洛普民意测验分队，深入现场，调查结果表明福特的支持率一夜之间从７１％降到４９％。

水门事件之后，久违的恶意中伤又向新闻界铺天盖地地袭来，特霍斯特的辞职又给记者们提供了弹药，使他们得以大肆谈论如果总统有他的新闻署长一半的良心，就不会做出如此无理的行为。正如记者路易斯·汤普森所说：“水门事件、越南战争后，我们经历了白宫和新闻界关系最微妙的阶段，官方发言的真实性遭到质疑，其中很大程度上是尼克松的人对新闻界的态度，我们真是有口说不出。”记者们要求知道尼克松和福特之间的“秘密交易”，结果很快人们就了解到，实际上尼克松白宫办公厅主任艾尔·黑格和当时的副总统福特进行过一次关于豁免可能性的谈话。这是个爆炸性的新闻。黑格与福特之间到底说了些什么现在还是个谜，然而也有阴谋分析家既不认为李·哈维·奥斯瓦德在达拉斯是个人行为，也不认为福特在豁免这一问题上是个人行为。

福特有力地说明了他从来没与黑格在关于豁免尼克松的问题上达成任何协议，而且身为一国总统，他是出于理性和国家利益行事的。为了平息舆论压力，他还做了一件自林肯以来没有任