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“是什么条件？”

胡笑天微微笑道：“等我考虑好了再告诉你。你放心，我不会让你们吃亏的。”

兰州乃是西北重镇，位于黄河之畔，四周群山迤俪，林木繁茂，历代古迹众多，是古丝绸之路的必经之地。来自西域、天竺、波斯、外蒙等地的客商云集于此，其中尤以回回人口最多，漫步街头，随处可见新月交辉的伊斯兰餐馆，满街弥漫着烤羊肉的香味。大街小巷都摆满了水果摊，白兰瓜、冬果梨、蜜桃、葡萄等瓜果堆积如山，价格相当低廉。

胡笑天、云黛儿进城前已经乔装易容，装扮成一对普通的中年夫妇。尽管在途中曾遇上几队江湖人物，但有惊无险，根本没有人注意他们。天色已晚，两人找了家客栈投宿，单独租了一座僻静的小院，以免被人无意撞破行踪。

掩上房门，云黛儿迫不及待地洗去脸上的易容药粉，对着铜镜细心梳理一番，长长吐了一口气，满意地道：“你把人家画得丑死了，还是恢复原来的模样好看。”

胡笑天苦笑道：“小姐，如果不改变你的容貌，恐怕整个兰州城的男人都会跑出来看你，我们又怎能瞒得过敌人的耳目？”

云黛儿大声道：“总之，我今后再也不要变丑了！我用面纱遮住脸部，不是一样可以达到相同的效果吗？”

胡笑天摇头暗叹，只要是女人，爱美之心是同样强烈的罢！为此，甚至可以不顾杀身之险。正色道：“如无必要，你切不可离开这座小院单独行动。对方势力庞大，难保不在客栈内安插有眼线，而你是他们最重要的目标，更要格外小心谨慎。万一露出了破绽，我们就没有回旋的余地了。”

云黛儿道：“我不是小孩子了，生死关头，我知道该怎么做。对了，我们为什么不直接去兰州的秘密分坛，却要躲在这里呢？”

胡笑天道：“对方策划的这次行动志在必得，结果却被你们突围逃脱，他们怎可能会就此罢休？我猜对方一方面会派出大批人马在野外搜索，追捕漏网之鱼，另一方面则会派出高手严密监视你们的分坛，采取守株待兔的策略。如此双管齐下，只要你们尚未离开兰州的地界，迟早会落入罗网之中。不过现在有我帮助你，对方的如意算盘注定要落空了。”

云黛儿恍然道：“你言下之意，是由你代替我出面和我教分坛联系，把我们遭受袭击的消息送出去吗？”

胡笑天摇摇头道：“这固然是一个办法，但仍然不是上策。你想一想，对方能够掌握你们的确切行踪，预先设好埋伏，熟悉你们的饮食习惯，说明他们对你们的情况已了如指掌。我甚至担心，对方已经买通了你们分坛中的某些教徒，又或者能随时截获你们来往的信函。所以，在此非常时期，应尽量避免和你明教的分坛接触，以免惹火烧身，不得安宁。”

云黛儿皱眉道：“可是不和他们接触的话，我怎能向总坛传递消息呢？我们来兰州又有什么用？”

胡笑天不答反问道：“在明教之中，有人知道你们的行程安排吗？”

云黛儿点点头道：“我们在出发之前，已经通知了沿途的各个分坛，要他们提前做好接待的准备。按原来的计划安排，我们应在兰州逗留一日，然后经武威、张掖、嘉峪关出玉门……”说到这里眼睛忽然一亮，拍手道：“我明白了！即使我们无法送出消息去，但这些分坛没有在既定时间接到我们，十有**会往前一站追查，不出三天，便能知道我们失踪的消息。”

胡笑天道：“不错！你是明教圣女，又有两位护教长老同行，底下分坛的头目绝对要捉住机会，想方设法讨好你们。当一切宴席礼物精心准备完毕后，你们却没有如期出现，只要是略有头脑的人，肯定知道你们在中途发生意外了。因此，我们暂且按兵不动，静观其变，让躲在暗处的敌人自己跳出来。”

云黛儿担忧道：“可是我们呆在这里安全吗？万一对方前来盘查，我们该如何应付？”

胡笑天缓缓道：“大隐隐于市。即使以对方的势力和手腕，在三天之内清查城内的大小客栈，亦是相当困难的事情。天塌下来由有我先顶着，你不用怕，任何事情总有解决的办法。”

云黛儿看着他充满自信的眼神，不知怎的身心放松下来，倦意上涌，忍不住掩嘴打了个呵欠，微眯着眼帘道：“夜已深，我要休息了！你出去吧，有什么话明天再说。”

胡笑天揉着鼻子道：“我的大小姐，我们投宿时用的是夫妻名义，总共只租了一间客房，你让我深更半夜的去哪里？若是被别人看见，不起疑心才怪。”

云黛儿