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来。空气中的灰沙一下子都被冲刷干净。尽管风还在狂吼，但是淋湿的沙子再也不能在空中耀武扬威了。虽然雨量很大，不过从沙丘斜坡流下来的水流并不大，而且很快都消失了，沙丘贪婪地把水吸进去了。

暴风雨很快地过去了。普洛托从吹散了的云堆里露了出来。

雨停了，探险家们想从船底下出来。他们一直是半卧着在船底下一经受着闷热的煎熬，可是办不到——两条船都抬不起来。船上压着暴风刮来的一堆堆沙子，淋了雨又湿又重还把船底都压得有点凹下去了。

“我们被困在船底下了，”帕波奇金叫道，“快帮着把我们放出来。”

“我们自己也出不去了，”马克舍耶夫说。他和卡什坦诺夫和还有“将军”在另一条船的底下。

“你们打算怎么办？”

“我们想从船舷底下的沙堆里打一个洞出来。”

“好主意！我们也这么干。”

四周静悄悄地，只听到人们的喘气声，他们忙着象鼹鼠似的在沙堆里打洞。

不久，马克舍耶夫匐伏着身子从一条船头底下爬出来了，混身是泥，蓬松着头发。紧接着爬出来的是卡什坦诺夫，最后是“将军”。从另一条船底下钻出了格罗麦科和帕波奇金。

他们把堆积在船上的沙堆清除掉，把船从谷地拖向干涸河床的下游。走到河床一看，河水黄中带红。根本无法渡过去，甚至连涉水蹚过河也不行。

“不能再跟踪追击了！”格罗麦科懊丧地说。“水不退，就等着吧。”

“这倒没什么可怕，”马克舍耶夫说。“最可惜的是河水和雨水冲掉了所有的足迹，我们再也无法判断那些坏蛋跑到什么地方去了。”

“唉！刚才干嘛要休息呢！不然，在下大雨以前，大约几十公里路都走出去了。说不定早就走到盗窃者的蔽护所了。”帕波奇金不高兴地说。

“算了，过去的事已经过去了，回不来了。我认为，用不了多久，我们就能找到这个蔽护所。它们总不见得会拖着我们的东西走几十公里吧。”卡什坦诺夫安慰大家说。

眼看河道里的水在退，不到半小时，只在坑坑洼洼的地方还留着一些积水。

“出发吧！水退了！”马克舍耶夫说。

“船怎么办？，拖着它们不知道要往内地走几十里地哩！”卡什坦诺夫问。

“只好把它们留在海边了，不过要藏起来，躲过那些神秘的盗窃者才好。”

“埋在沙子下面，”卡什坦诺夫建议。

“好主意，沙很松。不过要用手来挖，没有别的办法”。

第三十四章侏罗纪的自然界之王

探险家把两条船埋好，沿着干涸的河床向上游走去。这里已经没有潺潺流水了。有时遇到大片的水洼和粘泥地，他们就跑上岸去。一路上都戒备着，警惕地向四周张望，紧握手中枪，准备随时迎接盗窃者。河左岸是木贼、蕨类植物及棕榈树林，右岸是连绵的沙丘、浅红色、光秃秃的。盗窃者的蔽护所可能在森林里，也可能在沙丘之间。

过了一会儿，碰到一个黑乎乎的东西，躺在河床里，半身埋在沙子和淤泥里。挖出来一看，原来是一个很大的黑蚂蚁。身子大约有一米长，头比人的脑袋小一点，由于死前的挣扎，脚趾的利爪都弯曲了。

“这就是侏罗纪的自然界之王！”卡什坦诺夫叫了起来。

“如果它们在这里的驻地和宿舍也象地面上的蚁穴那样住着那么多的蚂蚁，我们就要同成千上万个敌手打交道了。”帕波奇金说。

“是啊！是非常凶猛、聪明和无情的敌手。”格罗麦科补充说。

“将军”一直拖拖沓沓地跟在后面，累了就躺下休息一会儿，这时也凑了过来。一看见这只死蚂蚁，它就凶神似地扑了上去，恶狠狠地大声叫着。

“嘿，好兄弟，你也认出来了，咬你的就是它们当中的一个吧！”马克舍耶夫拼命牵住狗。又走了一会儿，看见了第二具蚁尸，还有第三具。显然，盗窃者半路上遇到了雷阵雨，被水冲走了。

“就是这些恶魔把我们的东西都弄湿、弄坏了，”格罗麦科发出了绝望的叫声。

“是啊，我不相信，这些黑色的恶魔会把帐篷支好，然后带着东西钻进去躲雨。”帕波奇金也附和着说。

“我想，下大雨以前，它们已经回到蔽护所了，”马克舍耶夫说，“要知道，它们上路比我们早得多，何况我们一路上还休息了两次，每次都有好几个小时。”

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