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公元前235年，秦王政12年，年过半百的吕不韦不知是心有不甘还是忘记了审时度势，仍使各国宾客络绎不接，嬴政复命其举家迁蜀，吕不韦方知惶恐，遂于去蜀途中饮鸩自杀。死后，埋葬于邙山脚下（今河南省偃师市南蔡庄大冢头村东）。

作者有话要说： 簦：古代有柄的笠；类似现在的伞。

枭首：把人头砍下挂在城门上示众。

鬼薪：秦汉时的一种徒刑，从事官府杂役、手工业生产劳动以及其它各种重体力劳动等

☆、第24章　荼縻芳华

五月春末夏初，空气间跳跃闷热的分子。女子如一阵盈盈清风带来凉爽，秀步生莲缓行于幽绿的石板路上，宽大的下裳遮挡住修长的腿却显得越发雍容华贵，褐色的束带前襟垂缀着随步伐摆动衬托出飘逸优雅之感。红色的上衣贴合出她身材的玲珑有致，白皙的娇颜因衣色酝开淡淡红霞。

最是刺眼的玉笄标志着她今日方从稚童变成待字闺中的少女，心情如同笄上的绾髻丝，还没来得及解开总角之辫反而越缠越紧密。

终是走到了回廊尽头，她深吸口气踏入幽禁之门，对正坐之人行礼：“见过父王。”

考烈王熊完看着自己的女儿，昨昔还是怀中嗷嗷待哺的婴儿，今昔便已是亭亭玉立的娇羞儿，心中生出一份柔软，“凝香，到父王身边来。”

芈露顿了顿，还是移步上前坐下，抬头却不敢直视他的双眼。视线在眼周游走，芈露这才发现自己真是有多少年没有和父王这么近了！他满布皱纹的脸诉说着一位君王的苍凉，眼角延生的笑痕增添出几分为父的慈祥。

“手怎这般凉？”熊完布满老茧的大掌握住她的手，初夏的天很是温暖，衣裳穿得适中却还是那么的冰凉，因而觉得愧疚，曾几何时开始忘记了关怀自己的儿女！

自幼丧母的芈露在这楚宫深严之中谨小慎微，从来努力修习六艺不让人低看欺负了去，而内敛成熟的处事方式只为避开父王的关注。今日笄礼后主动让她来，种种亲和的举动自然是醉翁之意不在酒的。芈露微微收回手，眼帘垂下，越发不敢看他。

熊完没有觉出她的不适，问道：“寡人的公主长大了，是否有心仪的人？”

“全凭父王做主。”王家哪里有选择幸福的权利。

“我的公主乃娇贵淑女，只有年轻有为的君王才能配得上。”熊完的笑带着丝阴谋，“凝香可猜得出父王给你许配了哪位君王？”

早已猜想出的答案脱口：“秦王。”

熊完来了兴致，挪正身子问：“哦，何以见得？”

“如今魏、燕势弱，韩早是秦附属之国，皆无力抗衡劲敌。齐国势强，七国之中最安乐之地，少有战事磨兵，合纵攻秦之时已探出实力，不足为惧。而秦、赵为比邻之宿敌，二者鹬蚌相争，我楚可暂时得安宁。且蒙大将军弃世，秦国失去主将，或许此刻将凝香嫁予秦王可以从中获利。”芈露并未做具体解释，而是直接将目前的局势做了大概的分析，“不知父王觉得凝香说的可对？”

“那凝香以为父王想要如何获利？”如此聪慧，他果然没有选错。

“因合纵之事，我楚都由陈（今河南省周口市淮阳县）退居寿春（今安徽省六安市寿县县），凝香深感国耻不平。秦好战，即便韩使入秦修渠耗其国力，也没有暂缓他们掠夺的天性。”芈露思索片刻道：“故，凝香嫁入秦国获利之法有两种：一是惑君，如今吕相邦掌权，秦王无能，向来听令于他，那么诱惑拉拢秦王，借此巩固我楚在秦朝的势力；二是灭君，秦王若死，其储君幼子扶苏和王弟长安君两方必然相争，这场内乱足够时间平息，也足够我楚国发动兵变或修养身息。”

“嗯，凝香心中如此通透，也无须为父再细说。”　熊完甚感欣慰，不用多费唇舌，但仍是担忧的补充道：“不过，要我楚长治久安，最好以合为上策。”

“

凝香谨记。”芈露话中谦诚，心中打定的主意却是另番悲壮。

他这个女儿是否真能帮到楚国？熊完久久凝视芈露，方道：“回去吧，准备即刻启程。”

“可否让凝香自行择日出发。”芈露起身揖拜。

“择个吉日再出发也好，寡人给你调拨些人手，若是喜欢也带上几个亲和之人。”　熊完点头默许着，“秦国有我楚系亲信照应，也不要太苦了自己。”毕竟是自己的女儿，此去凶险，他也难免担心。

“诺，凝香谢过父王。”芈露颔首，弓身退出殿去。