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暖，柳树也抽芽儿了，远望过去一片漠漠如织的绿意。路两旁的积雪还没有化，踩上去细碎无声，街边不时冒出一声炸响，不知道哪家的孩子在放爆竹，噼里啪啦，那声音隔着很远很远，不断续的传来。

这条街本来很热闹，想是到了过年的缘故，倒觉得冷清清的，只有一家古董铺子还开着门。掌柜的是个老玉匠，见水溶一人从轿舆上下来，抬手之间，露出袖口的白狐皮毛锋，便知道是个大主顾。忙叫伙计过来招呼，沏了上好的热茶，满脸堆笑的捧上来。

“公子看上什么可意的，尽管挑，只当是给小店赏脸了。”

水溶呷了一口茶，扫视着壁上琳琅满目的玉器，铺子虽不大，难得还算清静。

“这块方章怎么样？满红的鸡血冻，正配上公子的贵气。”掌柜看他不说话，便取了几样东西给他看，“还有这个田黄，前几天定城侯派人来，出了五千两银子，我都没出手……”

“是好东西。”水溶点了点头，“你这里可有女子用的，不论什么价钱？”

掌柜的一愣，连连点头道：“有，有，不是小的夸口，宫里娘娘儿的头面首饰，都是从咱们家拿。”说着叫了两个伙计，将店里的首饰匣子，统统的都搬了出来。水溶端着茶碗，低头瞥了一眼，发现都是些寻常的钗钏，没有几样能看过眼的。只有一对墨玉镯子，静静躺在绛红色的锦盒之中，匀净无暇的底子，仿佛比夜色更暗更沉，青得发乌。

掌柜见他喜欢，忙取出来给他细瞧：“公子好眼力，这可是件老东西，俗话叫‘姻缘套’，在俺们家乡有个说法，不管你看上谁，套住了，管叫她跑不了。”

“姻缘套？”水溶听他这么说，不由吃了一惊。

“怎么，公子还不信？说句不怕笑话的话，当年我娶亲的时候，孩子他娘也不愿意，后来听说祖上有一对套镯，就当聘礼送了去，如今都快抱孙子了，可不是套了一辈子么？”

“这东西倒有意思。”水溶笑了笑，掂在手里翻来覆去，却似乎有些心动。

“不过话又说回来，”掌柜也跟着笑起来，“以公子这样的品格儿，满京城也找不出一个来，要这劳什子有啥用。看你也不常出门，家里是做大官的吧？其实这玉能值几个钱，不就是图个高兴，再好的东西你不喜欢，那也是白搭。”

水溶点点头，道：“这话说的极明白，你开个价吧。”

“七百两银子，一个子也不能少了。”

他伸手去腰间摸索，这才想起来今天出门急，也没带什么银钱。可是难得碰上喜欢的，实在舍不下。他又是个手脚大惯了的脾气，想了一会儿，犹豫着说：“贵倒不贵，只是我身上没多余的现钱，回头……叫人给你送来？”

掌柜一听他要赊账，就有些不乐意：“那可不成，不能坏了这一行的规矩。”

“我出八百两！”背后有人掀帘子进来，摸出银票往柜上一拍，“替我包好了，送给这位公子。”

水溶转过脸一看，发现眼前站着个中年男子，微方的脸膛，不正是廷尉周纶。

“是周大人啊，这身打扮，倒叫我差点认不出来了。”

周纶抬眼望着他，直言不讳道：“不敢，下官有事相告，请借一步说话。”

这时掌柜已经将东西打点好了，用青纱罩的匣子装着，恭恭敬敬地奉上来。水溶亦不跟他客气，接在手里道：“好说，无功不受禄，我既受了大人的恩惠，也不敢不从命了。”

且说罗氏领完宴，见水溶没有等她，只好打发人到处寻着，自己一个人乘轿回来。因为她和太后是宗亲，太后照例赐了很多东西，都是些脂粉衣料、并点心零食之类。先是挑了些上好的，赶着给老太妃送去。

老太妃看了，拣了几样翡翠洋绉纱的裙子，笑着说：“这颜色太花哨，我这把年纪了，哪还穿得了这个。倒是林丫头可怜见的，溶儿也不知道体恤人，年轻媳妇儿又爱俏，不如给她罢了。”

罗氏只好让人抬着箱子，往萼绿馆来，初春的寒意还没有消，穿过了几重院落，残花已经开败了，烟霞般的颜色沉淀下来，铺在地上积了薄薄的一层。这种花叫别角晚水，开得犹比别的晚些日子，因此格外难得。紫鹃在廊下给鹦鹉喂水，远远的瞧见她来了，忙叫人打起帘子。

黛玉这几天睡不安稳，夜里失寐，所以总打不起精神来。吃了晌午饭，就伏在炕桌上描绣样儿。罗氏不敢惊动她，蹑手蹑脚的凑上前去，见她穿着家常的小夹袄，头发松松挽着，几绺流海散了下来，一脸的温和。