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洪亮的笑声先传了进来。王飞连忙迎出。张乐行谈笑风生，一见面便问休息如何？可还睡得着觉？王飞与他打了一顿哈哈，只说半夜里野猫在叫，吵的人心烦意乱，睡不着。让警卫员去赶了半夜，将近天明才睡着。张乐行哈哈大笑，这时霍山、任柱也出来。张乐行便约同去早饭。

饭毕，王飞单刀直入，直道来意。张乐行爽然同意，两人便在屋里密谈了一个上午。这张乐行心思缜密，先是百般打听王一龙的情况，后来王飞才明白过来，感情这张盟主是在摸底呀，要看看人民军到底是谁当家。王飞便说老爷子做了大半辈子的盐务，原指望自己能读书上进，起码也要中个进士，也好光耀门楣。倘若做不到，便是接了老爷子的班，接着办盐务的事也是好的。家里这一大盘生意总要有人做不是？可是自己乃是一个不孝之人，凭空生事，倒把老父亲放在了一个两难的境地，想起来心里实在不安。也愧对老父亲的养育之恩和多年来对自己的培养，以及殷切期望之情。

王飞的回答让张乐行很是意外。当初人民军与他联系说王飞有意和他见面一唔之后，他之所以同意让王飞过来，主要还是惺惺相惜之意。人民军这些日子发展速度很快，装备又是出奇的好。张乐行在霍山初到蒙城的时候便有所了解了。

那时他们光火枪就装备了近二百条，直把周边清军以及团练地主武装之类得抬不起头来。当时张乐行便已经在啧啧称赞了。谁知过了不多久，他们剪了辫子，换了奇怪的服装之后，火枪更是大规模装备起来，基本上能达到三人中就有一支枪的水平。霍山他是了解的，以前也没少打交道。开始他还以为霍山自己拉杆子，很想通过老关系把他招过来收为己用，所以人民军在蒙城周边发展时他在明里暗里给捻军下令不要和人民军发生利益上冲突，倘若他们有所求，捻军一定要尽量帮助。然而人民军的发展让他出乎意外，相较之下，捻军的势头还没有人民军的猛呢。所以他的收为己用的念头便胎死腹中了。

然而人民军后来的变化更是让人出乎意外，太平军拿下舒城不久，便忽忽的从南边过来了大批人马，呼啦啦一夜之间，竟是淮河两岸遍地红旗。这时才知道，霍山这边只不过是人民军的一个团。这人民军是什么来头？和太平军有什么关系？他奇怪了，难道和洋人有联系？不然怎么有这么多的火器？他们的头到底是一个什么样的人？

幸而人民军在发展过程中对捻军甚为友善，是友非敌。所以听得人民军的总司令要来见自己，他是诚惶诚恐的。既想见识，又怕见面。刚听得总司令的名头，他还不知道是什么意思，这个人民军，花样就是多，比如他们军队的编制，便大不相同。什么团呀，营呀，连呀，排呀，除了营往日曾经听过，别的怎么都那么别扭。与一般的行伍大为不同。后来知道总司令便是这人民军的总头目，却是吃了一惊。这个总司令竟然要只身来见自己。而且这个总司令好像无所畏惧，根本不在乎自己是到了别家地盘。

所以在任柱前来通报敌情的时候，一则他太过相信自己的判断，捻军腹地怎么会有清军偷袭呢？二则在心里也出于对人民军的戒心，听探子报好像人民军这次来了不少人，他就把捻军暗地里防范人民军了，对任柱的通报根本就没有放在心上。因此袁家三也就一路畅通的到了雉河旁边。

可是人民军在雉河以东打的这一仗彻底把他打醒了。这都是些什么人呀，灭个千把敌兵竟然当作小菜。区区数百人就可以向一千多人发起进攻，而且打的是落花流水，太不可思议了。等到王飞率警卫连到来，马蹄如雷，洋枪如林，这人民军的精神风貌更是让他吃惊。虽然如此，他还是要试一试这人民军到底是何方神圣。先在晚宴上拖延过去，接着就把三个女人送过来。这人民军总不成是铜墙铁壁，没有一点空子吧？既然总司令来了，两个团长来了，他们也是里面的大官了，先看看他们在女人面前到底是何种表现。雉河集集里出色的女人不好找，寻摸了两个，姿色虽佳，到底是欠缺点什么。这王飞乃出身豪门，一般人料想也看不到眼中。他一咬牙，拼着得罪势达大江南北的桐油黄，以杀她全家为要挟，把桐油黄的女儿送到了王飞屋里。我不管你势力有多么大，家财有多么富，老子既然起兵反了，自然就不会将你放在眼里。何况这次清军来袭，分明和你们黄家有千丝万缕的联系，那更是不可放过。这黄依依带过来的时候，仿佛明亮的灯光都突然失色了，自己这四十多的人竟然也不敢多看。赶紧让宛儿送了过去，心底里却已是不舍了。可是他失望了，这几人人竟然被礼送到小屋子里，几个卫兵在门外站了一夜。难道这几人都是瞎