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人，走一趟倒真值得。”

“毫不夸张，这是个什么怪事都会发生的国度。”

我瞥一眼手表。“天啊，已到晚饭时间，我还有事呢。”我弯身去取手提包。

“我开车送你回去。”堂兄说。

我们走过庭院。远处城市车马的嗡々声，那样轻微，宛如箱罩中的蜂鸣，衬得此处更为宁静恬适，令喷池中溅落的水滴声越发清越动听。不知一只什么乌在覆盖拱廊的叶簇中发出一阵准备就眠的低吟。

“听到吗？这是斑鸠。”查尔斯轻声说，“在诗人笔下，它总是无休止地呼唤自己的情人——‘呦嗖’，‘呦嗖’，直至变作一种抽噎。我星期六向腓尼基旅馆给你打电话，通知你何时前来。”

“希望我们能在易卜拉欣山庄度过愉快的阿拉伯之夜。能否找到些许的理由可以预测她也想见到我？”

“她见到你定会高兴，”堂兄胸有成竹地说。“我见到你都十分快活，别说她了。”

正文　第二章　堂妹先行（1）

我通过多方调查证实，查尔斯讲的易卜拉欣山庄的传说完全属实。星期六这天我搬进腓尼基旅馆，边为以下一小段时间的单独行动做计划，边等待查尔斯的电话，还要买些东西。我打算星期天雇一辆汽车和司机，进入黎巴嫩地区去探查阿多尼斯河源头。

我去服务台找接待员安排此次旅行，他满腔热情地帮我制定起方案来：穿什么衣服，住什么地方，带多少钱等，他都毫无保留地发表了意见。在阿多尼斯河源头可以看到不少庙宇。“而且，”他又补充，“你若在回来时稍微转一下弯，还能看到易卜拉欣山庄。”

他肯定误解了我脸上露出的惊讶表情，慌忙解释：“易卜拉欣山庄是座宫堡，住着一位英国贵妇人。过去的时候，那宫堡的一部分是允许参观的。可现在，天哪，她已经十分苍老，他们说，她有点……”他弹々额头。“已有很长时间再无人见到她了。”

“她肯定还住在那里？”

“绝对。我听说她有个伴从，还有仆人，每月向临近那里的萨尔科村送去一次生活用品，然后由骡子驮过小溪。”他笑一笑，说，“我只是向你推荐那里的风景，那里的风景简直太美了。”

我说，“我认识这位老妇人在英国的亲戚。我给她写个短信，问她能否让我前去拜访，不知好不好？”我也不知是什么东西阻止了我向接待员说明我与她的关系。

他否定地摇々头，“别人讲，把门的看守根本不让任何人进。已有好长一段时间，除了医生，她谁都不见。”

“医生？她病了吗？”

“大约半年前医生每天都要去的。但她后来康复了。”

我回想起来，她在圣诞节时又起草了一份遗嘱，说明她的身体不错。“您知道这位医生的名字吗？”我问，“我说不定能从他那里打听点她的情况。”

他说，那医生便是亨利？格拉夫顿大夫，住在烈士广场附近。我回到房间，查阅过电话号码簿。话筒里传来一个男人的声音，开始讲阿拉伯语，后来用法语，最后才说英语。格拉夫顿大夫早已离开贝鲁特，走了好长时间了。一阵沉默。对方能帮助我吗……？

“我只是想打听一下我一个亲戚的情况，”我说。“就是博伊德夫人。她住在一个叫易卜拉欣山庄的地方。”

对方语流加快。“哈莉奥特夫人哪！据我所知，她身体很好，但她不是我的病人。按理说，格拉夫顿大夫走后，我应当继续照应她，但她写信告诉我，她已另有安排。”又一阵沉默。“我可以知道您是谁吗？”

“我是她的侄孙女，克里斯塔尔？曼塞尔。格拉夫顿大夫还在黎巴嫩吗？”

“恐怕不在了。他已回伦敦。”

“明白了。唉，我说不定要去看望她一下。”

停顿片刻。话筒里的声音谨慎、冷漠地说：“有人讲，她已深々隐居。”

“这我明白。谢々您的帮助。再见。”

“再见，”对方说。我放下话筒，抿嘴一乐。对方动人的话音意味着什么呢？无疑是，“祝你好运。”

傍晚，查尔斯来了电话，说由于本恩的父亲迟到，他最快也无法在星期天晚间赶来。“但我以诸神的名义发誓，”他感情真挚地说，“星期一一定赶到你那里。否则我就是在公路上遇祸身亡了。”

“在你未买到那种蓝宝珠之前可别说这话。你对我说过，这是一个什么事都可能发生的国度。”

我没有提及我自己做的调查，也没向他透