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星城寨），在千早城周围也配置若干支城，把上赤坂和千早两城紧紧包围起来，同占据吉野的护良亲王形成犄角之势，遥相呼应，形成一套完整的防御体系。有了牢靠根据地，进可攻，退可守，这样才能粉碎幕府军的进攻。这一防御体系完成后，楠木正成在赤坂除留下部将平野将监守御外，主力全部转移到了地形更为险要的千早城。

一年多来不断的作战，使得楠木正成已成幕府首要敌人。一月末，幕府又派来三路大军镇压，号称“百万”，可说是倾巢出动。同时发出悬赏令，说：“杀死正成者授丹波国船井庄，而不问其身份之高低。”阿曾时治率领八万人马攻打赤坂城；二阶堂道蕴率领六万人马攻打吉野城；剩下的数十万人马由大佛高直率领攻打千早城。半个月后的二月二十二日，赤坂、吉野两城被攻陷，驻守赤坂城的平野将监被俘，吉野城的护良亲王则突围逃进了吉野山。只有千早城由于地势险要，三面都是悬崖，狭窄的山道每次只能容纳不到千人的队伍行走，正成又不断使用各种奇谋巧计，使得千早城被数十万大军围困三个月后依然完好如初地屹立在金刚山上。

楠木正成以千名守军对抗号称百万的幕府军，树立了城砦保卫战术运用的范例。大凡守城战术都是凭险扼守高处，采取各种手段打退攀登之敌。正成常用的是投石和射箭之法，有时用稻草人诱敌来攻。三月五日，幕府军凭借二十丈高（六十米）的云梯发动总攻，楠木军则投掷火把，并向云梯泼油，烧断云梯，挫败了敌人的总攻。

然而正成并不仅仅孤守城砦，他还征集了熟悉地情的“野伏”（地方上的小豪族和武装农民）七千多名，他们或截断幕府军的粮道，或神出鬼没地袭击幕府军小队，有力地配合了千早城保卫战。三月二十二日，当九州探题的快马驰至镰仓后报告的第一句话就是“金刚山尚未攻下”，可见幕府对此次战役有多么重视。

由于楠木正成的奋勇作战，牵制了幕府军队的主力，使各地的守护、地头（庄园管理人）们看到了幕府的无能，于是在正成和护良亲王的努力下，四方烽烟迭起：播磨的赤松则村（入道圆心）、则佑父子在要隘苔绳城起兵，断绝了关西幕府军和六波罗的联系，并在船坂山收编了镇西探题派往京都支援六波罗的部队；伊予的河野一族大破长门探题的三百水军；肥后的菊池武时、阿苏大宫司率领岛津、大友等豪族进攻镇西……倒幕风潮如同瘟疫一般蔓延开来，全国性的倒幕形势就此形成了。

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镰仓幕府的覆灭（1）

由于楠木正成和护良亲王一直都和被流放隐岐岛的后醍醐天皇密通书信，因此后醍醐天皇虽然身处僻远，对全国的形势却非常了解。于是当看到时机成熟，他便在亲信千种忠显等人的保护下，于元弘三年（1333年）闰二月二十四日乘船逃离隐岐，为了躲避追兵，最后在伯耆国的名和凑登岸。

当地的倒幕派豪族名和长年赶来会合，建议后醍醐天皇移驾到地势比较险要的船上山坚守，待时而动。此时幕府大军几乎尽数在围攻千早城，只得抽调了大将佐佐木清高的三千人马进攻船上山，结果被四方赶来的勤王部队全数歼灭，只有清高单人独骑逃回京都。

天皇逃离隐歧岛的消息很快便传遍全国，千早城的坚守和船上山的歼灭战使天下都看到了幕府的无能，各国的守护、地头、豪族们纷纷派遣使者前来向后醍醐天皇表示愿意接受节制，于是各地的倒幕势力趋于统一指挥，避免了乱世中常见的军阀割据局面的产生。

元弘三年（1333年）三月初，此时幕府大军还在不依不饶地围攻金刚山上的千早城，突然后院起火，后醍醐天皇的身影出现在山阴道（日本古代行政区划“七道”之一）上，并很快就聚集了数万兵马，任命千种忠显为主将，东进直逼京都。播磨豪族赤松则村自愿率部担任先锋，他是天下知名的勇士，一路上势如破竹，顺利击破了幕府军的重重防线，甚至在三月十二日一度攻入京都。由于兵力单薄，赤松则村终于在巷战中落败，退往山崎、八幡地方屯扎，等待千种忠显的大部队赶来会合。

虽然赤松军对京都的突袭以失败告终，却已经使得掌握幕府实权的前任执权北条高时惊恐万状。这时围攻千早城的部队还未撤回，六波罗极为空虚，于是高时急命名越高家与足利高氏各率七千六百人和三千人西征，进攻船上山。足利高氏此时患病未愈，正请假在家中休养，突然一道接一道的命令传来，被逼无奈，不得不带病和弟弟足利直义，以及细川、今川、吉良等同族将领，于三月二十七日踏上征