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老亲王一夜并未回来，只先前来传旨的老太监又来了一趟，言道皇帝与其相谈甚欢，多年未见，一叙别情，故留待第二日再归。

众人的心都提了起来，一夜几乎无人睡眠。

第二日，礼王与察罕皆去早朝，留了几个女人在家坐立不安地等。

晌午时分，老王妃已然换了诰命服，穿整的肃穆端庄，连同图雅一道，准备入宫。

正要出门，远远见着了礼王随身的小厮前来报信，道：“主子与亲王、将军已在回来途中，请老王妃放心！”

几人都似被卸了力一般，一身紧张戒备都失了，老王妃竟有些腿软，整个人颤了颤。图雅忙过来扶着，面上欣喜激动之色一闪而过，问那小厮。“阿帕回来时，可有说些什么？”

“并没有。”小厮道。

几人顾不上疑惑，当下都堆到了东边正门前等候。不一会儿，远远见着几个男人回来了。

礼王一骑当先。“哒哒”策马到了老王妃跟前，翻身便道：“阿帕已无恙回了！”

察罕也跟着下了马，辔子交给了随从，道：“咱们进屋说。”

几人相携着回了去，坐定了，才都觉这寒天腊月之中，竟出了一层白毛汗。

老亲王刚呷了一口茶，便见众人都齐齐望着自己。于是放下杯盏，却道：“你们都望着我作甚？”

“昨儿个究竟是怎么了！”老王妃恼道。

“我也一头雾水呢，还以为皇上有甚要紧事，却不想真就是叙叙旧。”他轻叹了一声，“往常未见着面儿，我只当传出来说龙体日衰的是个谣言，没想到……”

他摇了摇头，眼中叹惋。

阮小幺也被他说懵了。

“除了叙旧，皇上没与阿帕说些别的？”图雅道。

老亲王又摇了摇头，却想了片刻。回道：“倒是有一件。他层与我说，要为大殿下择一正妃。”

意料之外，也是情理之中。

兰莫得不到帝位。正妃之位自然不能再空着，只不知如今这当口，谁家愿意送女儿入了这火坑。

老王妃并没有觉得不对劲，新帝登基前，向来是其他众皇子成亲的频发时节。

然而阮小幺不知，越想越不对味，问道：“殿下成亲，公公是否还得入席？”

“这是自然。”老亲王道。

“那皇上可曾说过，何时为殿下娶亲？”她又问。

几人愣住。悚然而惊。

阮小幺也终于想通了为何他能全身从宫中入而后返。

不是皇上不想动他，而是如今皇上还未到油尽灯枯之际。此时动手，夜长梦多。

屋中沉默了下来。半晌间，无一人说话，压抑至极。

不知多久，察罕先站了起身，道：“既然如此，如今尚有时日，我家未必会被压在这危墙之下！”

老王妃张口欲言，见他神色冷沉，最终却又将话头吞了回去，只颤着叹了一声。

多事之秋。

众人一晌无话，都没了再说的兴头，揣着一股脑心知肚明，各自回了去。

老王妃看了阮小幺半晌，最终回头与图雅一道离去。

阮小幺只跟在后头，恭送二人。

临到门前，马车已然备好，图雅不欲与她多言，先上车等了。老王妃这才淡淡与她吩咐道：“你是个聪慧的，虽嫁来之前，我并不多欢喜，但既然已入了我家，你们夫妇理当琴瑟督鸣。察罕从前性子冲动，如今已改了许多，但若有短处，你多包容着，凡事为他多护持。”

一番话，终于显露了些真心，肯把她当做一家人来看了。

阮小幺淡淡笑道：“婆婆放心。儿媳自当照看着他，凡力所能及之处，百死不惜。”

“说甚傻话……”老王妃神色微缓，却又训了一句，这才回身上了车。

她看着车辙高大的马车辚辚远去，最后消失了踪影，这才带着丫鬟回了去。

礼王与察罕又说了几句，也告辞离去。偌大一个将军府，又只剩了阮小幺与察罕二人，下人们各司其职，无人多言。一时间，她环望四周，纵然华贵富丽，雕梁画栋，也竟生出了一丝萧瑟冷落之感。

她牵了察罕的手，两人并肩往回走着。

周遭一片银装素裹。自她嫁来几日，便未下过新雪，残雪却并未消融，皎洁如初，覆在并不走动的林草间，似乎渐渐坚硬了起来，铺成了一片无暇的白玉。

阮小幺开口说话，呵出的热气被迅速凝