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像南苑戏班子摆的皮影戏，幕布上什么都没画，却忽远忽近地总有个朦胧的人形，像是要朝他跳过来。

永承三年。

延寿宫的宫女柳儿掀了帘子从里间出来，朝廊下瞧了一瞧，说“进吧”。一溜儿穿着荷叶色裙子、梳着同样发式的宫女拎着水桶、毡布、鸡毛掸子等物，悄无声息地从帘子缝里鱼贯而入。这清晨正是好天气，最近总是整夜整夜的下雨，现在倒放晴了。柳儿往院里瞟了一眼，径直走到正趴在石头地上擦汉白玉栏杆的太监文顺面前。

文顺正跪得两膝生疼，瞄见一袭水绿滚白边儿的裙角近前，连忙丢了湿布，拍拍手上的灰站起来。他没敢直眼看她的脸，直到柳儿站定了，才恭恭敬敬唤，姑姑万福。柳儿也不过二十六七光景，原本早好几年前就差满了，但上头不想放她。她在太后面前说得上话，比他们吃着风洒扫奔走的杂役太监自然高贵些。柳儿把手帕子扬在头上挡太阳，笑道：“几日不见，文公公气色倒比之前还好了不少。”文顺低声道：“承姑姑照应着，好得快，这两天药也不用了。”柳儿一提，前几日挨了板子的地方又隐隐疼起来，文顺偷偷咬了下嘴角，道：“这两年要不是姑姑关照，我早就是死人了。”柳儿啐道：“大清早连说话也不吉利，要让上头听见，你自己掂量掂量那身上哪儿还有块整皮儿。我照应你也不为别的，长公主大前年下嫁了马侯爷的公子，大婚前倒想安排你去伺候皇上，被太后驳了，就和我讲，‘好歹照看照看小顺子吧，保个平安就行’——什么叫平安？早上醒了还能喘气，这就算是平安了，至于喘得舒不舒坦，那得另算。”文顺赔着笑连连答“是”，又说了两句

话，日头太晒，风沙又大，柳儿耐不住走了，文顺才又跪下去，擦拭那几道没什么灰的台阶。他生怕过会掌事儿的挑出什么刺儿，再挨上几藤条可不是好受的。

柳儿刚走，一旁扫地的小太监来喜便瞅人不注意，蹭到近前：“我听柳姑姑那话的意思，原来他们不是瞎说，你怎么没去？”文顺吓了一跳，把湿布往来喜腿上一扫，笑道：“你知道的倒多，我要有那个命，还在这儿趴着么？”来喜又故意问：“那还是想去咯？”文顺连忙去掩他的嘴：“这话哪是在这儿说的！”来喜也蹲□，悄悄道：“你听说了没，说是长公主定了下月初五赶着端阳节回宫呢。”文顺“诶”了一声，反问：“哪位长公主？”来喜道：“你怎么傻了？刚说下嫁了马侯爷府上，今年是回宫报喜信的。”文顺咂舌道：“莫非是有了不成？想想出阁也快三年了，宫门倒是一次也没再进来过。”来喜摇头道：“别人就算了，你还不晓得？就算回来，娘俩人也没话说，无非是板着脸大眼瞪小眼罢了，回来有什么意思。”文顺便拿湿布往他脸上塞，一边骂：“小子哎，你可给爷留条活路吧，说你嘴不严你反倒狂起来了。”

来喜笑嘻嘻地躲过了，一面还说：“这可不是我先开的头，人家不都这么传么？”他拖着扫帚往后跳，冷不防身后有人，撞了个结结实实，回头看时，立刻吓得不敢出气，文顺也丢了手里的东西，跟来喜跪在一块。

掌事太监赵开福叉着手，看着两人冷笑一声，再不说话，停了半晌，突然抬脚就踹。文顺不敢抬手挡，只得生受着，肋上狠狠挨了几下，疼得呲牙咧嘴，却不敢喊出声。等他发泄累了，方才小声求道：“赵爷，我们再不敢了。”赵开福还是不说话，站了一会才像鬼影子似的去了。来喜带着哭腔道：“谁知道他在那儿听墙根了。”文顺倒是习惯了，爬起来掸掸衣服上的土，揉着心口道：“你还说？快把地下收拾了吧。”

过了午文顺回房，觉得身上不对，脱了衣服看时，只见两三块拳头大的瘀青块已经洇开了，肿胀起来。他叹口气，去柜橱里找了药膏自己涂上。药膏是年初太医新配的，入了红花、川芎、当归几味活血化瘀的草药，延寿宫的奴才们人人都备着，不一定什么时候就用得上。药抹开了，也没觉得好，幸亏以前跟着师傅学了几下推拿按摩的手艺，文顺懒懒地在床上靠下，自己摸着穴位慢慢按了半天。

文顺一边躺着，就想起早上来喜说的话。文顺也并不算是服侍长公主的人，他十二岁进宫，因为拿不出钱来贿

赂管事公公，就被丢到没人住的广元殿，跟着那儿的徐太监学规矩。先皇痴迷炼丹修道，一心想求长生不死，飞升成仙，皇后病逝之后，渐渐连床第之间那回事也不怎么热心了，因此宫眷零落，子嗣也不多。位高的以端妃和舒妃为首，嫔媵不过十几人，也常年见不着圣颜。

他并非不想往上爬，只是实在没什么机会，而且他打心底里看不上